Rannsakandi sem þekkir ekki takmörk aðferðar mun trúa niðurstöðu sem aðferðin getur ekki stutt, og hætta að leita.
Niðurstaða er samanburður á fullyrðingum, ekki dómur. DNA-greining segir hversu miklu líklegri athuganirnar eru ef sýnið kom frá þessum einstaklingi en ef það kom frá ótengdum einstaklingi. Hún segir ekki að viðkomandi hafi verið þar, hvenær hann var þar eða hvað hann gerði. Skrefið frá „DNA hans er á handfanginu“ yfir í „hann notaði það“ er ályktun sem einhver þarf að færa rök fyrir, og það er þar sem mál tapast.
Flutningur og viðvarandi tilvist. Efni flyst til. DNA getur borist á hlut fyrir tilstilli milligönguaðila eða yfirborðs, án þess að eigandi þess hafi nokkurn tíma snert hlutinn, og það getur haldist lengi á sumum yfirborðum en horfið fljótt af öðrum. Tilvist spors er ekki skráning á atburði.
Fræðigreinar eru ekki jafn vel grundvallaðar. Í skýrslu frá 2009 fjallaði United States National Research Council um réttarrannsóknagreinar og komst að þeirri niðurstöðu að, fyrir utan kjarnorku-DNA-greiningu, hefðu margar aðferðir við mynstursamanburð aldrei verið sannprófaðar samkvæmt þeim staðli sem orðalag þeirra fyrir dómi gaf til kynna. Samanburður á bitförum og smásæjar samanburðarrannsóknir á hári hafa sætt sérstakri gagnrýni og leitt til sakfellinga sem síðar hafa verið hnekkt. Orðið „match“, sem notað er án þess að tekið sé fram hversu oft slík samsvörun komi fyrir af tilviljun, fullyrðir meira en aðferðin getur stutt.
Sérfræðingurinn er manneskja. Vitneskja um hvaða svar rannsóknin vill fá breytir túlkun mælanlega. Góðar rannsóknastofur stýra þessu af ásetningi — með því að veita sérfræðingnum aðeins þær upplýsingar sem samanburðurinn krefst, og í þeirri röð sem þeirra er þörf. Rannsakandi sem hringir á rannsóknastofu og segir „við erum viss um að þetta sé hann“ hefur mengað niðurstöðuna alveg jafn örugglega og ef hann hefði mengað sýnið.
Hvað á að gera við allt þetta.
- Spyrðu hvernig niðurstaðan myndi líta út ef grunur þinn væri rangur.
- Spyrðu hvað talan þýðir, og ef enginn getur sagt þér það skaltu líta á niðurstöðuna sem vísbendingu fremur en niðurstöðu.
- Byggðu aldrei málið á einum samanburði og hættu síðan.
- Skrifaðu „samræmist“ aðeins þar sem þú getur einnig skrifað hverju öðru hún samræmist.
Heimild. National Research Council, Strengthening Forensic Science in the United States: A Path Forward (2009), https://nap.nationalacademies.org/catalog/12589/strengthening-forensic-science-in-the-united-states-a-path-forward ; National Institute of Standards and Technology, forensic science, https://www.nist.gov/topics/forensic-science og Organization of Scientific Area Committees for Forensic Science, https://www.nist.gov/osac
Hvað þetta er ekki. Grundvöllur fyrir því að véfengja eða verja tiltekna niðurstöðu. Það gera hæfir sérfræðingar á grundvelli gagna málsins.