חוקר שאינו יודע מהם גבולותיה של טכניקה יאמין לתוצאה שהטכניקה אינה יכולה לתמוך בה, ויפסיק לחפש.
תוצאה היא השוואה בין טענות, לא פסק דין. ניתוח DNA אומר עד כמה סביר יותר שהממצאים ייצפו אם הדגימה מקורה באדם הזה, מאשר אם מקורה באדם שאינו קשור אליו. הוא אינו אומר שהאדם היה שם, מתי הוא היה שם או מה הוא עשה. המעבר מ־"ה-DNA שלו נמצא על הידית" ל־"הוא השתמש בה" הוא מסקנה שמישהו צריך לטעון לה, ושם תיקים אובדים.
העברה ושרידות. חומר עובר ממקום למקום. DNA יכול להגיע לחפץ דרך אדם או משטח מתווך, בלי שמקורו ייגע בו אי־פעם, והוא יכול להישאר זמן רב על משטחים מסוימים ולהיעלם במהירות ממשטחים אחרים. נוכחותה של עקבה אינה תיעוד של אירוע.
תחומים אינם מבוססים במידה שווה. הדוח משנת 2009 של United States National Research Council בחן את תחומי המדע הפורנזי ומצא, למעט ניתוח DNA גרעיני, ששיטות רבות להשוואת תבניות מעולם לא אומתו לפי הסטנדרט שהשפה שלהן באולם בית המשפט רמזה עליו. השוואת סימני נשיכה והשוואה מיקרוסקופית של שערות היו נושא לביקורת מיוחדת ולהרשעות שבוטלו. המילה "התאמה", כאשר משתמשים בה ללא אמירה באיזו תדירות התאמה כזו מתרחשת במקרה, טוענת ליותר ממה שהשיטה יכולה לתמוך בו.
הבודק הוא אדם. הידיעה איזו תשובה החקירה מבקשת משנה את הפרשנות במידה שניתן למדוד. מעבדות טובות מנהלות זאת במכוון — בכך שהן מוסרות לבודק רק את המידע שההשוואה דורשת, ובסדר שבו הוא נדרש. חוקר שמטלפן למעבדה כדי לומר "אנחנו בטוחים שזה הוא" זיהם את התוצאה באותה ודאות כאילו זיהם את הדגימה.
מה לעשות עם כל זה.
- שאל איך הייתה נראית התוצאה אילו החשד שלך היה שגוי.
- שאל מה המספר אומר, ואם איש אינו יכול להסביר לך, התייחס לתוצאה כאל אינדיקציה ולא כאל מסקנה.
- לעולם אל תבנה את התיק על השוואה אחת ותעצור.
- כתוב "עולה בקנה אחד עם" רק במקום שבו אתה יכול גם לכתוב עם מה עוד היא עולה בקנה אחד.
מקור. National Research Council, Strengthening Forensic Science in the United States: A Path Forward (2009), https://nap.nationalacademies.org/catalog/12589/strengthening-forensic-science-in-the-united-states-a-path-forward ; National Institute of Standards and Technology, forensic science, https://www.nist.gov/topics/forensic-science and the Organization of Scientific Area Committees for Forensic Science, https://www.nist.gov/osac
מה זה אינו. בסיס לערעור על תוצאה מסוימת כלשהי או להגנה עליה. זאת עושים מומחים מוסמכים על סמך החומר שבתיק.