Un investigatore che non conosce i limiti di una tecnica crederà a un risultato che la tecnica non può supportare e smetterà di cercare.
Un risultato è un confronto tra proposizioni, non un verdetto. L’analisi del DNA indica quanto è più probabile che le osservazioni si verifichino se il campione proviene da questa persona, rispetto al caso in cui provenga da una persona non imparentata. Non indica che la persona fosse lì, quando vi fosse o che cosa abbia fatto. Il passaggio da "il suo DNA è sul manico" a "lo ha usato" è un’inferenza che qualcuno deve argomentare, ed è il punto in cui i casi vengono persi.
Trasferimento e persistenza. Il materiale si sposta. Il DNA può arrivare su un oggetto attraverso una persona o una superficie intermedia, senza che il suo titolare lo abbia mai toccato, e può persistere a lungo su alcune superfici e scomparire rapidamente da altre. La presenza di una traccia non è la registrazione di un evento.
Le discipline non hanno tutte lo stesso fondamento. Il rapporto del 2009 del National Research Council degli Stati Uniti ha esaminato le discipline forensi e ha rilevato che, a eccezione dell’analisi del DNA nucleare, molti metodi di confronto dei pattern non erano mai stati convalidati secondo lo standard che il linguaggio usato in tribunale lasciava intendere. Il confronto dei segni di morso e il confronto microscopico dei capelli sono stati oggetto di particolari critiche e di condanne annullate. La parola "corrispondenza", usata senza indicare con quale frequenza tale corrispondenza si verifichi per caso, sostiene più di quanto il metodo possa dimostrare.
L’esaminatore è una persona. Sapere quale risposta l’indagine si aspetta sposta in modo misurabile l’interpretazione. I buoni laboratori gestiscono deliberatamente questo aspetto — fornendo all’esaminatore solo le informazioni necessarie per il confronto e nell’ordine in cui sono necessarie. Un investigatore che telefona a un laboratorio per dire "siamo sicuri che sia lui" ha contaminato il risultato con la stessa certezza con cui avrebbe contaminato il campione.
Che cosa fare di tutto questo.
- Chiediti come apparirebbe il risultato se il tuo sospetto fosse errato.
- Chiedi che cosa significa il numero e, se nessuno è in grado di dirtelo, considera il risultato un’indicazione anziché una conclusione.
- Non costruire mai il caso su un solo confronto e fermarti.
- Scrivi "compatibile con" solo quando puoi anche scrivere con che cos’altro è compatibile.
Fonte. National Research Council, Strengthening Forensic Science in the United States: A Path Forward (2009), https://nap.nationalacademies.org/catalog/12589/strengthening-forensic-science-in-the-united-states-a-path-forward ; National Institute of Standards and Technology, forensic science, https://www.nist.gov/topics/forensic-science e Organization of Scientific Area Committees for Forensic Science, https://www.nist.gov/osac
Che cosa non è. Una base per contestare o difendere un particolare risultato. Questo viene fatto da esperti qualificati sulla base del materiale del caso.