Ένας ερευνητής που δεν γνωρίζει τα όρια μιας τεχνικής θα πιστέψει ένα αποτέλεσμα το οποίο η τεχνική δεν μπορεί να υποστηρίξει και θα σταματήσει να αναζητά στοιχεία.
Ένα αποτέλεσμα είναι σύγκριση προτάσεων, όχι ετυμηγορία. Η ανάλυση DNA δείχνει πόσο πιθανότερες είναι οι παρατηρήσεις εάν το δείγμα προήλθε από αυτό το άτομο, σε σύγκριση με το ενδεχόμενο να προήλθε από ένα άσχετο άτομο. Δεν δείχνει ότι το άτομο βρισκόταν εκεί, πότε βρισκόταν εκεί ή τι έκανε. Το βήμα από το «το DNA του βρίσκεται στη λαβή» στο «τη χρησιμοποίησε» είναι ένα συμπέρασμα που κάποιος πρέπει να τεκμηριώσει, και εκεί χάνονται οι υποθέσεις.
Μεταφορά και παραμονή. Τα υλικά μετακινούνται. DNA μπορεί να φτάσει σε ένα αντικείμενο μέσω ενός ενδιάμεσου ατόμου ή επιφάνειας, χωρίς ο φορέας του να το έχει αγγίξει ποτέ, και μπορεί να παραμείνει για μεγάλο χρονικό διάστημα σε ορισμένες επιφάνειες και να εξαφανιστεί γρήγορα από άλλες. Η παρουσία ενός ίχνους δεν αποτελεί καταγραφή ενός συμβάντος.
Οι επιμέρους κλάδοι δεν στηρίζονται όλοι εξίσου καλά σε τεκμήρια. Η έκθεση του 2009 του United States National Research Council εξέτασε τους κλάδους των δικανικών επιστημών και διαπίστωσε ότι, με εξαίρεση την πυρηνική ανάλυση DNA, πολλές μέθοδοι σύγκρισης προτύπων δεν είχαν ποτέ επικυρωθεί σύμφωνα με το πρότυπο που υπονοούσε η γλώσσα τους στο δικαστήριο. Η σύγκριση δαγκωμάτων και η μικροσκοπική σύγκριση τριχών έχουν αποτελέσει αντικείμενο ιδιαίτερης κριτικής και ανατροπής καταδικαστικών αποφάσεων. Η λέξη «match», όταν χρησιμοποιείται χωρίς δήλωση του πόσο συχνά εμφανίζεται τυχαία μια τέτοια αντιστοιχία, υποστηρίζει περισσότερα από όσα μπορεί να τεκμηριώσει η μέθοδος.
Ο εξεταστής είναι άνθρωπος. Η γνώση του ποια απάντηση αναμένει η έρευνα μετατοπίζει μετρήσιμα την ερμηνεία. Τα καλά εργαστήρια το διαχειρίζονται αυτό σκόπιμα — παρέχοντας στον εξεταστή μόνο τις πληροφορίες που απαιτεί η σύγκριση και με τη σειρά με την οποία απαιτούνται. Ένας ερευνητής που τηλεφωνεί σε ένα εργαστήριο για να πει «είμαστε βέβαιοι ότι είναι αυτός» έχει μολύνει το αποτέλεσμα εξίσου βέβαια σαν να είχε μολύνει το δείγμα.
Τι να κάνετε με όλα αυτά.
- Ρωτήστε πώς θα έμοιαζε το αποτέλεσμα εάν η υποψία σας ήταν εσφαλμένη.
- Ρωτήστε τι σημαίνει ο αριθμός και, εάν κανείς δεν μπορεί να σας το πει, αντιμετωπίστε το αποτέλεσμα ως ένδειξη και όχι ως συμπέρασμα.
- Ποτέ μην οικοδομείτε την υπόθεση σε μία σύγκριση και σταματάτε.
- Γράφετε «συμβατό με» μόνο όπου μπορείτε επίσης να γράψετε με τι άλλο είναι συμβατό.
Πηγή. National Research Council, Strengthening Forensic Science in the United States: A Path Forward (2009), https://nap.nationalacademies.org/catalog/12589/strengthening-forensic-science-in-the-united-states-a-path-forward ; National Institute of Standards and Technology, forensic science, https://www.nist.gov/topics/forensic-science και Organization of Scientific Area Committees for Forensic Science, https://www.nist.gov/osac
Τι δεν είναι αυτό. Βάση για την αμφισβήτηση ή την υπεράσπιση οποιουδήποτε συγκεκριμένου αποτελέσματος. Αυτό γίνεται από ειδικευμένους εμπειρογνώμονες με βάση το υλικό της υπόθεσης.