Une enquête qui commence par « tout trouver sur X » se termine par un dossier dont personne ne peut se servir. Une enquête commence par une question suffisamment précise pour qu'une réponse permette de trancher — et, surtout, suffisamment précise pour que la réponse puisse être non.
« Le propriétaire inscrit de ce navire est-il la même entreprise que celle qui détient le contrat portuaire ? » est une question. Elle a deux réponses possibles, et toutes deux sont utiles.
« Que cache cette personne ? » n'est pas une question. Elle présuppose sa propre réponse, et tout ce qui sera découvert ensuite sera interprété comme la confirmant. Ce n'est pas un défaut de caractère ; c'est ainsi que fonctionne l'attention de chacun, et c'est pourquoi la structure doit faire le travail à sa place.
Ensuite, dans l'ordre :
- Écrivez la question avant de consulter quoi que ce soit.
- Écrivez ce qui permettrait d'y répondre dans un sens ou dans l'autre.
- Consignez chaque source au fur et à mesure, avec la date et ce qu'elle indiquait.
- Arrêtez-vous lorsque la question a reçu une réponse, y compris lorsque la réponse est non.
C'est la quatrième étape que les gens sautent. Une enquête sans condition d'arrêt se poursuit jusqu'à ce que quelqu'un se lasse, et ce qu'elle produit est un amas plutôt qu'un constat.