Un'indagine che inizia con "trova tutto su X" finisce con una cartella che nessuno può usare. Un'indagine inizia con una domanda abbastanza circoscritta da poter essere risolta da una risposta — e, cosa cruciale, abbastanza circoscritta da poter avere come risposta no.
"Il proprietario registrato di questa imbarcazione è la stessa società che detiene il contratto portuale?" è una domanda. Ha due possibili risposte ed entrambe sono utili.
"Che cosa nasconde questa persona?" non è una domanda. Presuppone già la propria risposta e tutto ciò che viene trovato in seguito sarà interpretato come una conferma. Questo non è un difetto caratteriale; è il modo in cui funziona l'attenzione di tutti, ed è per questo che deve essere la struttura a svolgere il compito al posto nostro.
Poi, nell'ordine:
- Scrivi la domanda prima di esaminare qualsiasi cosa.
- Scrivi che cosa costituirebbe una risposta, in un senso o nell'altro.
- Registra ogni fonte man mano, con la data e ciò che riportava.
- Fermati quando la domanda ha ricevuto una risposta, anche quando la risposta è no.
Il quarto punto è quello che le persone saltano. Un'indagine senza una condizione di arresto continua finché qualcuno non si stanca, e ciò che produce è un mucchio di materiali, non un risultato.