Výskum z otvorených zdrojov znamená vyhľadávanie, čítanie a spájanie informácií, ktoré už boli zverejnené a sú zákonne dostupné každému, kto ich hľadá. Obchodný register, sankčný zoznam, vlastný zoznam prejednávaných vecí súdu, oznámenie o preprave, fotografia, ktorú niekto verejne zverejnil.
To je všetko. Tri veci, ktorými nie je:
Nie je to prístup. Ak si získanie informácie vyžaduje heslo, ktoré vám nebolo poskytnuté, CAPTCHA, ktorú ste obišli, alebo prekročenie rýchlostného limitu, ktorému ste sa vyhli, nejde o otvorený zdroj. Ide o neoprávnený prístup a vo väčšine jurisdikcií je to trestný čin bez ohľadu na to, čo ste našli.
Nie je to nákup od sprostredkovateľa. Dataset ponúkaný na predaj osobou, ktorá nepovie, odkiaľ pochádza, nie je zdrojom. Uniknuté a automatizovaným získavaním zhromaždené osobné údaje komerčne cirkulujú a často sa označujú ako "OSINT". Asociácia ich nepoužíva a nemali by ste ich používať ani vy: otravujú všetko, čo nasleduje, pretože súdu nemôžete preukázať, odkiaľ určitá skutočnosť pochádza.
Nie je to záver. Nájdenie záznamu je nájdením záznamu. Osoba uvedená na zozname hľadaných osôb je osobou na zozname — nič v tomto zázname nedokazuje, že daná osoba urobila to, čo sa v zozname uvádza, a nič na zhode mena nedokazuje, že ide o tú istú osobu.
Táto hranica má praktický význam, nielen etický. Prácu, ktorá ju prekročí, nemožno nikomu predložiť. Nemožno ju zahrnúť do správy, odovzdať prokurátorovi ani sa na ňu odvolávať pred novinárom, pretože prvá otázka vždy znie "odkiaľ to pochádza" a neexistuje odpoveď, ktorá by pri tejto otázke obstála.