Open-source výzkum znamená vyhledávání, čtení a kombinování informací, které jsou již zveřejněné a zákonně dostupné každému, kdo je hledá. Obchodní rejstřík, sankční seznam, vlastní seznam projednávaných věcí soudu, oznámení o přepravě, fotografie, kterou někdo veřejně zveřejnil.
To je vše. Tři věci to nejsou:
Není to přístup. Pokud dosažení informací vyžaduje heslo, které vám nebylo poskytnuto, CAPTCHA, jejíž obejití jste provedli, nebo obcházení limitu počtu požadavků, nejde o open source. Jde o neoprávněný přístup a ve většině jurisdikcí se jedná o trestný čin bez ohledu na to, co jste zjistili.
Není to nákup od překupníka. Datový soubor nabízený k prodeji někým, kdo neřekne, odkud pochází, není zdrojem. Uniklá a skrápovaná osobní data kolují komerčně a často jsou prezentována jako "OSINT". Sdružení je nepoužívá a vy byste je neměli používat také: otravují vše, co následuje, protože soudu nemůžete ukázat, odkud určitá skutečnost pochází.
Není to závěr. Nalezení záznamu je nalezení záznamu. Osoba uvedená na seznamu hledaných osob je osobou na seznamu — nic v tomto záznamu neprokazuje, že učinila to, co seznam uvádí, a nic na shodě jména neprokazuje, že jde o tutéž osobu.
Tato hranice má praktický význam, nejen etický. Práci, která ji překročí, nelze nikomu předložit. Nelze ji zahrnout do zprávy, předat státnímu zástupci ani citovat novináři, protože první otázka vždy zní "odkud to pochází" a neexistuje odpověď, která by této otázce obstála.