Tyrimas iš atvirųjų šaltinių reiškia informacijos, kuri jau paskelbta ir teisėtai prieinama kiekvienam, kas jos ieško, paiešką, skaitymą ir derinimą. Įmonių registras, sankcijų sąrašas, paties teismo nagrinėjamų bylų sąrašas, laivybos pranešimas, viešai kieno nors paskelbta nuotrauka.
Tai yra visa esmė. Trys dalykai, kuriais tai nėra:
Tai nėra prieiga. Jei norint pasiekti informaciją reikia slaptažodžio, kuris jums nebuvo suteiktas, apeiti CAPTCHA arba išvengti užklausų dažnio ribojimo, tai nėra atvirasis šaltinis. Tai yra neteisėta prieiga, o daugumoje jurisdikcijų tai yra teisės pažeidimas, nepaisant to, ką radote.
Tai nėra pirkimas iš tarpininko. Duomenų rinkinys, kurį parduoda asmuo, nepasakantis, iš kur jis gautas, nėra šaltinis. Nutekinti ir išgauti asmens duomenys cirkuliuoja komerciniu būdu ir dažnai pateikiami kaip "OSINT". Asociacija jų nenaudoja, todėl neturėtumėte to daryti ir jūs: tai užteršia visą tolesnį procesą, nes negalite teismui parodyti, iš kur atsirado faktas.
Tai nėra išvada. Rasti įrašą reiškia rasti įrašą. Asmuo, esantis ieškomų asmenų sąraše, yra sąraše esantis asmuo — tas įrašas niekaip neįrodo, kad jis padarė tai, kas nurodyta sąraše, o vien sutampantis vardas niekaip neįrodo, kad tai tas pats asmuo.
Ši riba svarbi praktiškai, ne tik etiniu požiūriu. Darbas, peržengiantis šią ribą, negali būti niekam parodytas. Jo negalima įtraukti į ataskaitą, perduoti prokurorui ar cituoti žurnalistui, nes pirmasis klausimas visada yra "iš kur visa tai gauta", o atsakymo, kuris jį atlaikytų, nėra.