Cercetarea din surse deschise înseamnă găsirea, citirea și combinarea informațiilor care sunt deja publicate și disponibile în mod legal oricui caută. Un registru al companiilor, o listă de sancțiuni, lista proprie de cauze a unei instanțe, un aviz de expediere, o fotografie publicată în mod public de cineva.
Atât. Trei lucruri pe care nu le reprezintă:
Nu este acces. Dacă pentru a ajunge la informații este necesară o parolă care nu v-a fost comunicată, o CAPTCHA pe lângă care ați trecut sau o limită de solicitări pe care ați eludat-o, nu este o sursă deschisă. Este acces neautorizat, iar în majoritatea jurisdicțiilor constituie infracțiune indiferent de ceea ce ați găsit.
Nu este cumpărare de la un intermediar. Un set de date oferit spre vânzare de cineva care nu spune de unde provine nu este o sursă. Datele cu caracter personal divulgate și extrase automat circulă în scop comercial și sunt adesea prezentate drept "OSINT". Asociația nu le folosește și nici dumneavoastră nu ar trebui să o faceți: acestea compromit tot ce urmează, deoarece nu puteți arăta unei instanțe de unde provine un fapt.
Nu este o concluzie. Găsirea unei înregistrări înseamnă găsirea unei înregistrări. O persoană care apare pe o listă de persoane căutate este o persoană de pe o listă — nimic din acea înregistrare nu stabilește că aceasta a făcut ceea ce afirmă lista și nimic legat de un nume identic nu stabilește că este vorba despre aceeași persoană.
Linia este importantă în practică, nu doar din punct de vedere etic. O activitate care o depășește nu poate fi prezentată nimănui. Nu poate fi inclusă într-un raport, transmisă unui procuror sau invocată în fața unui jurnalist, pentru că prima întrebare este întotdeauna "de unde provine aceasta" și nu există niciun răspuns care să reziste acestei întrebări.