Inkubasjon er tiden mellom øyeblikket bakterien kommer inn i kroppen og det første symptomet. For pest er den kort.
- Byllepest: vanligvis 2 til 6 dager ifølge World Health Organization og European Centre for Disease Prevention and Control; United States Centers for Disease Control and Prevention oppgir 2 til 8 dager.
- Lungepest: 1 til 3 dager, og det kan være mindre enn 24 timer.
- Septikemisk pest: ikke godt definert; sannsynligvis innen dager etter eksponering.
- Alle former: World Health Organization oppgir et samlet spenn på 1 til 7 dager. Når leger spør om eksponering, teller de 10 dager bakover for å være på den sikre siden.
I praksis: Hvis 10 dager har gått siden den siste mulige eksponeringen og du er frisk, forventes det ikke lenger at du har fått pest fra denne eksponeringen.
Slik begynner den — likt ved alle former. Plutselig. En person som var frisk om morgenen, har om kvelden høy feber, frysninger, kraftig hodepine, verkende muskler og markert svakhet. Det kan forekomme kvalme, oppkast, magesmerter eller diaré. De første timene ser det ut som kraftig influensa, og det er nettopp problemet.
Det som skiller byllepest ut: buboen. Sammen med feberen, eller kort tid etter den, hovner én lymfeknute opp — oftest i lysken, ellers i armhulen eller på halsen, på den siden av kroppen der bakterien kom inn. Den er:
- svært smertefull — World Health Organization beskriver den som uutholdelig smertefull ved berøring;
- fast, med varm, rød hud over den;
- vanligvis enkeltstående;
- rask: den kommer og vokser i løpet av timer til en dag eller to, ikke over uker.
En bubo i lysken tyder på et bitt på beinet. En bubo i armhulen tyder på hånden eller armen — for eksempel etter håndtering av et dyr. Noen ganger er det en liten blemme eller et sår der loppen bet.
Det som skiller lungepest ut: brystet. Feber, hodepine og svakhet kommer først. Deretter, innen omtrent en dag, hoste, brystsmerter og økende kortpustethet. Oppspyttet er først vannaktig, deretter stripet med blod. Personen blir dårligere for hver time.
Det som skiller septikemisk pest ut. Ofte ingenting lokalt i det hele tatt: feber, frysninger, ekstrem svakhet, magesmerter. Senere blødning i huden og svartfarging av fingrene, tærne eller nesetippen.
Hva den forveksles med. Influensa. En vanlig infisert lymfeknute etter et sår eller et kloremerke. Katteklorsykdom. Tularemi. Blindtarmbetennelse når de hovne lymfeknutene er inne i magen. Enhver alvorlig lungebetennelse. Ved pasientsengen kan en lege ikke skille lungepest fra en annen alvorlig lungebetennelse — derfor er opplysningene om eksponering som du har med deg, like viktige som symptomene.
Kilde. WHO, Plague fact sheet, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/plague ; WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), section 3, https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; United States Centers for Disease Control and Prevention, Signs and symptoms of plague, https://www.cdc.gov/plague/signs-symptoms/index.html ; European Centre for Disease Prevention and Control, Factsheet about plague, https://www.ecdc.europa.eu/en/plague/facts
Dette er ikke. Lesestoff, ikke medisinsk rådgivning. En liste over tegn er ikke en diagnose; bare en lege og et laboratorium kan bekrefte eller utelukke pest.