Inkubation ist die Zeit zwischen dem Moment, in dem das Bakterium in den Körper gelangt, und dem ersten Symptom. Bei der Pest ist sie kurz.
- Beulenpest: gewöhnlich 2 bis 6 Tage laut der World Health Organization und dem European Centre for Disease Prevention and Control; die United States Centers for Disease Control and Prevention geben 2 bis 8 Tage an.
- Lungenpest: 1 bis 3 Tage, und sie kann weniger als 24 Stunden betragen.
- Septikämische Pest: nicht genau definiert; wahrscheinlich innerhalb von Tagen nach der Exposition.
- Jede Form: Die World Health Organization gibt insgesamt einen Zeitraum von 1 bis 7 Tagen an. Wenn Ärztinnen und Ärzte nach einer Exposition fragen, rechnen sie 10 Tage zurück, um sicherzugehen.
In der Praxis: Wenn seit der letzten möglichen Exposition 10 Tage vergangen sind und es Ihnen gut geht, ist eine Pestinfektion durch diese Exposition nicht mehr zu erwarten.
Wie sie beginnt — bei jeder Form gleich. Plötzlich. Eine Person, der es am Morgen gut ging, hat bis zum Abend hohes Fieber, Schüttelfrost, starke Kopfschmerzen, schmerzende Muskeln und eine ausgeprägte Schwäche. Es kann zu Übelkeit, Erbrechen, Bauchschmerzen oder Durchfall kommen. In den ersten Stunden sieht es wie eine schwere Grippe aus, und genau das ist die Schwierigkeit.
Was die Beulenpest unterscheidet: der Bubo. Zusammen mit dem Fieber oder kurz danach schwillt ein Lymphknoten an — meistens in der Leiste, sonst in der Achselhöhle oder am Hals, auf der Körperseite, an der das Bakterium eingedrungen ist. Er ist:
- sehr schmerzhaft — die World Health Organization beschreibt ihn als äußerst druckschmerzhaft;
- fest, mit warmer, geröteter Haut darüber;
- gewöhnlich einzeln;
- schnell: Er erscheint und wächst innerhalb von Stunden bis zu ein oder zwei Tagen, nicht über Wochen.
Ein Bubo in der Leiste deutet auf einen Biss am Bein hin. Ein Bubo in der Achselhöhle deutet auf die Hand oder den Arm hin — zum Beispiel nach dem Umgang mit einem Tier. Manchmal gibt es an der Stelle, an der der Floh gebissen hat, eine kleine Blase oder Wunde.
Was die Lungenpest unterscheidet: der Brustkorb. Fieber, Kopfschmerzen und Schwäche treten zuerst auf. Dann, innerhalb von etwa einem Tag, kommen Husten, Brustschmerzen und zunehmende Atemnot hinzu. Der Auswurf ist zunächst wässrig, dann von Blut durchzogen. Der Zustand der Person verschlechtert sich stündlich.
Was die septikämische Pest unterscheidet. Oft überhaupt nichts Örtliches: Fieber, Schüttelfrost, extreme Schwäche, Bauchschmerzen. Später Blutungen in die Haut und eine Schwarzfärbung der Finger, Zehen oder Nasenspitze.
Womit sie verwechselt wird. Grippe. Ein gewöhnlicher infizierter Lymphknoten nach einer Wunde oder einem Kratzer. Katzenkratzkrankheit. Tularämie. Blinddarmentzündung, wenn sich die geschwollenen Lymphknoten im Bauch befinden. Jede schwere Lungenentzündung. Am Krankenbett kann eine Ärztin oder ein Arzt die Lungenpest nicht von einer anderen schweren Lungenentzündung unterscheiden — weshalb die Angaben zur Exposition, die Sie machen, ebenso wichtig sind wie die Symptome.
Quelle. WHO, Plague fact sheet, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/plague ; WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), section 3, https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; United States Centers for Disease Control and Prevention, Signs and symptoms of plague, https://www.cdc.gov/plague/signs-symptoms/index.html ; European Centre for Disease Prevention and Control, Factsheet about plague, https://www.ecdc.europa.eu/en/plague/facts
Was dies nicht ist. Zur Lektüre, keine medizinische Beratung. Eine Liste von Anzeichen ist keine Diagnose; nur eine Ärztin oder ein Arzt und ein Labor können eine Pest bestätigen oder ausschließen.