En bakterie, flera sjukdomar. Vilken en person får beror på hur bakterien kom in i kroppen och hur långt den har färdats.
Böldpest — i en lymfkörtel. Den vanligaste formen. Efter ett loppbett färdas bakterierna genom lymfkärlen till den närmaste lymfkörteln och förökar sig där. Körteln svullnar och blir mycket smärtsam; den svullnaden är den bubo som ger formen dess namn. I USA är mer än 80 % av fallen böldpest. Det är den form där överlevnaden är störst, och den smittar sällan från person till person. Utan behandling dör mellan 30 % och 60 % av patienterna — och hos vissa av dem sprider sig infektionen först vidare, in i blodet eller lungorna.
Septikemisk pest — i blodet. Bakterierna förökar sig i blodbanan. Den kan vara den första formen som uppträder, efter ett loppbett eller efter hantering av ett infekterat djur, utan någon bubo alls. Eller så kan den följa på obehandlad böldpest: brittisk vägledning anger att detta sker i 10–20 % av obehandlade böldpestfall. Blodets levringsförmåga sviktar; det uppstår blödningar i huden, och fingrar, tår eller näsan kan bli svarta när vävnaden dör. Utan behandling är den dödlig.
Lungpest — i lungorna. Den ovanligaste formen och den farligaste. Primär lungpest uppstår genom inandning av infekterade droppar. Sekundär lungpest utvecklas när obehandlad böldpest eller septikemisk pest sprider sig till lungorna. Det är den enda formen som smittar från person till person, och den utvecklas snabbast: World Health Organization kallar den en av de mest fulminanta sjukdomar som mänskligheten känner till. Om antibiotika inte sätts in inom ungefär ett dygn efter de första symtomen är den nästan alltid dödlig.
Sällsynta former.
- Svalgpest följer på att man äter eller dricker något förorenat: halsont med smärtsamma, svullna lymfkörtlar på halsen.
- Pestmeningit är en komplikation där infektionen når hjärnans hinnor.
- Pestis minor är en lindrig sjukdom — svullna lymfkörtlar, feber, huvudvärk, utmattning — som går över inom ungefär en vecka. Den beskrivs på platser där pest är vanlig.
De tre huvudformerna, sida vid sida.
- Var bakterierna finns: böldpest — en lymfkörtel; septikemisk pest — blodet; lungpest — lungorna.
- Den vanliga smittvägen: böldpest — ett loppbett; septikemisk pest — ett loppbett, hantering av ett infekterat djur eller spridning från en bubo; lungpest — inandade droppar eller spridning från en annan form.
- Smitta från person till person: böldpest — sällan; septikemisk pest — nej; lungpest — ja, genom hosta, på nära håll.
- Utan behandling: böldpest — 30–60 % dör; septikemisk pest — dödlig; lungpest — nästan alltid dödlig.
En form kan övergå i en annan. Därför är den form en person börjar med inte den form man bör planera för. En person med feber och en bubo som väntar kan några dagar senare ha pest i blodet eller lungorna — och från och med då kan personen också vara smittsam för dem som tar hand om honom eller henne.
Källa. WHO, Plague fact sheet, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/plague ; United States Centers for Disease Control and Prevention, Signs and symptoms of plague, https://www.cdc.gov/plague/signs-symptoms/index.html , och Plague: maps and statistics, https://www.cdc.gov/plague/maps-statistics/index.html ; UK Health Security Agency, Plague: epidemiology, outbreaks and guidance, https://www.gov.uk/guidance/plague-epidemiology-outbreaks-and-guidance ; MSD Manual, consumer version, Plague and other Yersinia infections, https://www.msdmanuals.com/home/infections/bacterial-infections-gram-negative-bacteria/plague-and-other-yersinia-infections
Vad detta inte är. Läsning, inte medicinsk rådgivning och inte ett sätt att diagnostisera dig själv eller någon annan.