Une bactérie, plusieurs maladies. La forme contractée par une personne dépend de la manière dont la bactérie a pénétré et de la distance qu’elle a parcourue.
Peste bubonique — dans un ganglion lymphatique. La forme la plus courante. Après la piqûre d’une puce, les bactéries se déplacent par les vaisseaux lymphatiques jusqu’au ganglion lymphatique le plus proche et s’y multiplient. Le ganglion gonfle et devient extrêmement douloureux ; ce gonflement est le bubon qui donne son nom à cette forme. Aux États-Unis, plus de 80 % des cas sont buboniques. C’est la forme dont l’issue est la plus souvent favorable, et elle se transmet rarement d’une personne à l’autre. Sans traitement, entre 30 % et 60 % des patients meurent — et chez certains d’entre eux, l’infection se propage d’abord dans le sang ou dans les poumons.
Peste septicémique — dans le sang. Les bactéries se multiplient dans la circulation sanguine. Elle peut être la première forme à apparaître, après une piqûre de puce ou après avoir manipulé un animal infecté, sans aucun bubon. Ou elle peut faire suite à une peste bubonique qui n’a pas été traitée : les recommandations britanniques estiment cette évolution à 10–20 % des cas de peste bubonique non traités. La coagulation du sang ne fonctionne plus ; il y a des saignements dans la peau, et les doigts, les orteils ou le nez peuvent noircir lorsque les tissus meurent. Sans traitement, elle est mortelle.
Peste pulmonaire — dans les poumons. La forme la plus rare et la plus dangereuse. La peste pulmonaire primaire est due à l’inhalation de gouttelettes infectées. La peste pulmonaire secondaire apparaît lorsqu’une peste bubonique ou septicémique non traitée se propage aux poumons. C’est la seule forme qui se transmet d’une personne à l’autre, et c’est la plus rapide : la World Health Organization la qualifie de l’une des maladies les plus fulminantes connues de l’humanité. À moins qu’un traitement antibiotique ne soit commencé dans la journée environ qui suit l’apparition des premiers symptômes, elle est presque toujours mortelle.
Formes rares.
- La peste pharyngée fait suite à l’ingestion d’un aliment ou d’une boisson contaminés : un mal de gorge accompagné de ganglions douloureux et gonflés dans le cou.
- La méningite pesteuse est une complication dans laquelle l’infection atteint les membranes qui entourent le cerveau.
- Pestis minor est une maladie bénigne — ganglions gonflés, fièvre, maux de tête, épuisement — qui disparaît en environ une semaine. Elle est décrite dans les régions où la peste est fréquente.
Les trois formes principales, côte à côte.
- Où se trouvent les bactéries : bubonique — un ganglion lymphatique ; septicémique — le sang ; pulmonaire — les poumons.
- La voie habituelle : bubonique — une piqûre de puce ; septicémique — une piqûre de puce, la manipulation d’un animal infecté ou la propagation à partir d’un bubon ; pulmonaire — des gouttelettes inhalées ou la propagation à partir d’une autre forme.
- Transmission d’une personne à l’autre : bubonique — rarement ; septicémique — non ; pulmonaire — oui, par la toux, à courte distance.
- Sans traitement : bubonique — 30–60 % meurent ; septicémique — mortelle ; pulmonaire — presque toujours mortelle.
Une forme peut se transformer en une autre. C’est pourquoi la forme avec laquelle une personne commence n’est pas celle sur laquelle il faut planifier. Une personne qui a de la fièvre et un bubon et qui attend peut, quelques jours plus tard, avoir la peste dans le sang ou dans les poumons — et à partir de ce moment, elle peut également être contagieuse pour les personnes qui s’occupent d’elle.
Source. WHO, Plague fact sheet, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/plague ; United States Centers for Disease Control and Prevention, Signs and symptoms of plague, https://www.cdc.gov/plague/signs-symptoms/index.html , et Plague: maps and statistics, https://www.cdc.gov/plague/maps-statistics/index.html ; UK Health Security Agency, Plague: epidemiology, outbreaks and guidance, https://www.gov.uk/guidance/plague-epidemiology-outbreaks-and-guidance ; MSD Manual, consumer version, Plague and other Yersinia infections, https://www.msdmanuals.com/home/infections/bacterial-infections-gram-negative-bacteria/plague-and-other-yersinia-infections
Ce que ceci n’est pas. De la lecture, pas un avis médical et pas un moyen de vous diagnostiquer vous-même ou de diagnostiquer quelqu’un d’autre.