Ein Bakterium, mehrere Erkrankungen. Welche davon eine Person bekommt, hängt davon ab, wie das Bakterium eingedrungen ist und wie weit es sich ausgebreitet hat.
Beulenpest — in einem Lymphknoten. Die häufigste Form. Nach einem Flohbiss wandern die Bakterien durch die Lymphgefäße zum nächstgelegenen Lymphknoten und vermehren sich dort. Der Knoten schwillt an und wird äußerst schmerzhaft; diese Schwellung ist der Bubo, der dieser Form ihren Namen gibt. In den Vereinigten Staaten sind mehr als 80 % der Fälle Beulenpest. Sie ist die am ehesten überlebbare Form und wird nur selten von einer Person auf eine andere übertragen. Unbehandelt sterben zwischen 30 % und 60 % der Patienten — und bei einigen von ihnen breitet sich die Infektion zunächst weiter aus, in das Blut oder in die Lunge.
Septikämische Pest — im Blut. Die Bakterien vermehren sich im Blutkreislauf. Sie kann die erste auftretende Form sein, nach einem Flohbiss oder nach der Berührung eines infizierten Tieres, ganz ohne Bubo. Oder sie kann auf eine nicht behandelte Beulenpest folgen: British guidance beziffert dies auf 10–20 % der unbehandelten Fälle von Beulenpest. Die Blutgerinnung versagt; es kommt zu Einblutungen in die Haut, und Finger, Zehen oder die Nase können schwarz werden, wenn das Gewebe abstirbt. Unbehandelt ist sie tödlich.
Lungenpest — in der Lunge. Die seltenste und gefährlichste Form. Primäre Lungenpest entsteht durch das Einatmen infizierter Tröpfchen. Sekundäre Lungenpest entwickelt sich, wenn sich eine unbehandelte Beulenpest oder septikämische Pest auf die Lunge ausbreitet. Sie ist die einzige Form, die von Mensch zu Mensch übertragen wird, und sie verläuft am schnellsten: Die World Health Organization bezeichnet sie als eine der fulminantesten Krankheiten, die der Menschheit bekannt sind. Wenn nicht innerhalb von etwa einem Tag nach den ersten Symptomen mit Antibiotika begonnen wird, verläuft sie fast immer tödlich.
Seltene Formen.
- Pharyngeale Pest folgt auf das Essen oder Trinken von etwas Kontaminiertem: Halsschmerzen mit schmerzhaften, geschwollenen Lymphknoten im Hals.
- Pestmeningitis ist eine Komplikation, bei der die Infektion die Hirnhäute erreicht.
- Pestis minor ist eine leichte Erkrankung — geschwollene Lymphknoten, Fieber, Kopfschmerzen, Erschöpfung — die innerhalb von etwa einer Woche abklingt. Sie wird aus Gebieten beschrieben, in denen die Pest häufig vorkommt.
Die drei Hauptformen im direkten Vergleich.
- Wo sich die Bakterien befinden: Beulenpest — ein Lymphknoten; septikämische Pest — das Blut; Lungenpest — die Lunge.
- Der übliche Übertragungsweg: Beulenpest — ein Flohbiss; septikämische Pest — ein Flohbiss, die Berührung eines infizierten Tieres oder die Ausbreitung von einem Bubo; Lungenpest — eingeatmete Tröpfchen oder die Ausbreitung von einer anderen Form.
- Übertragung von Mensch zu Mensch: Beulenpest — selten; septikämische Pest — nein; Lungenpest — ja, durch Husten, aus kurzer Entfernung.
- Ohne Behandlung: Beulenpest — 30–60 % sterben; septikämische Pest — tödlich; Lungenpest — fast immer tödlich.
Eine Form kann in eine andere übergehen. Deshalb ist die Form, mit der eine Person beginnt, nicht die Form, auf die man sich einstellen sollte. Jemand mit Fieber und einem Bubo, der abwartet, kann einige Tage später Pest im Blut oder in der Lunge haben — und von da an möglicherweise auch für die Menschen ansteckend sein, die ihn oder sie betreuen.
Quelle. WHO, Plague fact sheet, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/plague ; United States Centers for Disease Control and Prevention, Signs and symptoms of plague, https://www.cdc.gov/plague/signs-symptoms/index.html , and Plague: maps and statistics, https://www.cdc.gov/plague/maps-statistics/index.html ; UK Health Security Agency, Plague: epidemiology, outbreaks and guidance, https://www.gov.uk/guidance/plague-epidemiology-outbreaks-and-guidance ; MSD Manual, consumer version, Plague and other Yersinia infections, https://www.msdmanuals.com/home/infections/bacterial-infections-gram-negative-bacteria/plague-and-other-yersinia-infections
Was dies nicht ist. Lektüre, keine medizinische Beratung und keine Möglichkeit, bei sich selbst oder einer anderen Person eine Diagnose zu stellen.