Inkubation är tiden mellan det ögonblick då bakterien kommer in i kroppen och det första symtomet. För pest är den kort.
- Böldpest: vanligtvis 2 till 6 dagar enligt World Health Organization och European Centre for Disease Prevention and Control; United States Centers for Disease Control and Prevention anger 2 till 8 dagar.
- Lungpest: 1 till 3 dagar, och det kan vara mindre än 24 timmar.
- Septikemisk pest: inte väl definierad; sannolikt inom dagar efter exponering.
- Alla former: World Health Organization anger ett övergripande intervall på 1 till 7 dagar. När läkare frågar om exponering räknar de tillbaka 10 dagar, för säkerhets skull.
I praktiken: om 10 dagar har gått sedan den senaste möjliga exponeringen och du mår bra, förväntas pest till följd av den exponeringen inte längre.
Så börjar den — på samma sätt i alla former. Plötsligt. En person som mådde bra på morgonen har på kvällen hög feber, frossa, svår huvudvärk, värkande muskler och uttalad svaghet. Det kan förekomma illamående, kräkningar, buksmärta eller diarré. Under de första timmarna ser det ut som en svår influensa, och det är precis det som är svårigheten.
Det som skiljer böldpest från de andra formerna: bölden. Tillsammans med febern, eller kort därefter, svullnar en lymfkörtel — oftast i ljumsken, annars i armhålan eller på halsen, på den sida av kroppen där bakterien kom in. Den är:
- mycket smärtsam — World Health Organization beskriver den som extremt öm;
- fast, med varm, rodnad hud över den;
- vanligtvis ensam;
- snabb: den uppträder och växer inom timmar till en dag eller två, inte under veckor.
En böld i ljumsken tyder på ett bett på benet. En böld i armhålan tyder på handen eller armen — till exempel efter att ha hanterat ett djur. Ibland finns en liten blåsa eller ett sår där loppan bet.
Det som skiljer lungpest från de andra formerna: bröstet. Feber, huvudvärk och svaghet kommer först. Sedan, inom ungefär ett dygn, hosta, bröstsmärta och tilltagande andnöd. Sputumet är först vattnigt och blir sedan blodstrimmigt. Personen blir sämre för varje timme.
Det som skiljer septikemisk pest från de andra formerna. Ofta finns inget lokalt alls: feber, frossa, extrem svaghet, buksmärta. Senare blödningar i huden och svartfärgning av fingrarna, tårna eller nästippen.
Vad den förväxlas med. Influensa. En vanlig infekterad lymfkörtel efter ett sår eller en rispa. Kattklössjuka. Tularemi. Blindtarmsinflammation, när de svullna lymfkörtlarna finns inne i buken. Vilken allvarlig lunginflammation som helst. Vid patientens sida kan en läkare inte skilja lungpest från en annan allvarlig lunginflammation — och därför är den information om exponering som du tar med dig lika viktig som symtomen.
Källa. WHO, Plague fact sheet, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/plague ; WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), section 3, https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; United States Centers for Disease Control and Prevention, Signs and symptoms of plague, https://www.cdc.gov/plague/signs-symptoms/index.html ; European Centre for Disease Prevention and Control, Factsheet about plague, https://www.ecdc.europa.eu/en/plague/facts
Vad detta inte är. Läsning, inte medicinsk rådgivning. En lista över tecken är inte en diagnos; endast en läkare och ett laboratorium kan bekräfta eller utesluta pest.