Incubação é o tempo entre o momento em que a bactéria entra no organismo e o primeiro sintoma. No caso da peste, é curto.
- Peste bubónica: geralmente 2 a 6 dias, de acordo com a World Health Organization e o European Centre for Disease Prevention and Control; os United States Centers for Disease Control and Prevention indicam 2 a 8 dias.
- Peste pneumónica: 1 a 3 dias, podendo ser inferior a 24 horas.
- Peste septicémica: não está bem definida; provavelmente no prazo de dias após a exposição.
- Qualquer forma: a World Health Organization indica um intervalo geral de 1 a 7 dias. Quando os médicos perguntam sobre a exposição, recuam 10 dias, para maior segurança.
Na prática: se tiverem passado 10 dias desde a última possível exposição e você estiver bem, já não é de esperar que tenha peste resultante dessa exposição.
Como começa — da mesma forma em todas as formas. De repente. Uma pessoa que estava bem de manhã tem, ao fim do dia, febre alta, arrepios, uma forte dor de cabeça, dores musculares e fraqueza acentuada. Pode haver náuseas, vómitos, dor abdominal ou diarreia. Nas primeiras horas, parece uma gripe forte, e essa é precisamente a dificuldade.
O que distingue a peste bubónica: o bubão. Juntamente com a febre, ou pouco depois, um gânglio linfático aumenta de volume — mais frequentemente na virilha, caso contrário na axila ou no pescoço, do lado do corpo por onde a bactéria entrou. É:
- muito doloroso — a World Health Organization descreve-o como extremamente doloroso ao toque;
- firme, com a pele sobre ele quente e avermelhada;
- geralmente único;
- rápido: aparece e cresce no espaço de horas a um ou dois dias, não ao longo de semanas.
Um bubão na virilha aponta para uma picada na perna. Um bubão na axila aponta para a mão ou o braço — depois de manusear um animal, por exemplo. Por vezes, há uma pequena bolha ou ferida no local onde a pulga picou.
O que distingue a peste pneumónica: o peito. A febre, a dor de cabeça e a fraqueza surgem primeiro. Depois, no espaço de cerca de um dia, tosse, dor no peito e falta de ar crescente. A expetoração é inicialmente aquosa e depois fica raiada de sangue. A pessoa piora de hora a hora.
O que distingue a peste septicémica. Muitas vezes, nada de localizado: febre, arrepios, fraqueza extrema, dor abdominal. Mais tarde, hemorragias na pele e escurecimento dos dedos das mãos, dos dedos dos pés ou da ponta do nariz.
Com o que é confundida. Gripe. Um gânglio linfático normalmente infetado após uma ferida ou um arranhão. Doença da arranhadura do gato. Tularemia. Apendicite, quando os gânglios aumentados estão dentro do abdómen. Qualquer pneumonia grave. À cabeceira do doente, um médico não consegue distinguir a peste pneumónica de outra pneumonia grave — razão pela qual o historial de exposição que você traz consigo é tão importante como os próprios sintomas.
Fonte. WHO, Plague fact sheet, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/plague ; WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), section 3, https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; United States Centers for Disease Control and Prevention, Signs and symptoms of plague, https://www.cdc.gov/plague/signs-symptoms/index.html ; European Centre for Disease Prevention and Control, Factsheet about plague, https://www.ecdc.europa.eu/en/plague/facts
O que isto não é. Leitura, não aconselhamento médico. Uma lista de sinais não é um diagnóstico; só um médico e um laboratório podem confirmar ou excluir a peste.