A resposta honesta primeiro: não existe um teste caseiro para a peste. Existe, sim, um teste rápido — uma tira que deteta uma proteína da bactéria, o antigénio F1, e dá um resultado em 15 minutos. É utilizado por profissionais de saúde com formação, em líquido recolhido de um bubão ou em expetoração de uma pessoa que já está doente. A World Health Organization afirma expressamente que não é um teste de rastreio para a população em geral e, mesmo numa clínica, uma tira positiva ainda tem de ser confirmada num laboratório.
Ninguém consegue diagnosticar a peste em si próprio. O que uma pessoa pode fazer — e o que, na prática, determina o resultado — é reconhecer a combinação que torna possível a peste e agir no espaço de horas.
Três perguntas.
- Exposição. Nos últimos 10 dias, houve alguma destas situações?
- Picadas de pulgas, num local onde a peste existe em animais.
- Contacto com um roedor selvagem, um coelho ou outro animal selvagem, vivo ou morto — sobretudo esfolar ou esquartejar um deles.
- Um gato ou cão doente que caça.
- Ratos mortos ou outros roedores dentro ou nas imediações de casa.
- Viagem para uma zona onde tenha sido comunicada a existência de peste.
- Contacto próximo, nessa zona, com uma pessoa que tivesse febre e tosse.
- Momento. A doença começou subitamente, no espaço de cerca de uma semana depois disso?
- Sinais. Há febre alta com arrepios que surgiu no espaço de horas, juntamente com uma destas situações?
- Um inchaço doloroso na virilha, na axila ou no pescoço.
- Tosse com dor no peito, falta de ar ou sangue na expetoração.
Uma febre por si só, sem exposição, quase nunca é peste. Uma febre súbita com um gânglio doloroso e inchado, após uma exposição, é peste até um médico dizer o contrário.
O que fazer na primeira hora.
- Obtenha ajuda médica agora, não de manhã. Telefone ao seu médico ou para o número de emergência — 112 em toda a União Europeia, o número de emergência local noutros locais.
- Diga qual foi a exposição, não apenas os sintomas. "Tenho febre alta súbita e um inchaço doloroso na virilha e, há quatro dias, esfolei um coelho." Um médico que ouça isso pensará em peste. Um médico que ouça "Acho que tenho gripe" poderá não pensar: a peste é rara e o próprio manual da World Health Organization afirma que é necessário um elevado índice de suspeita para a reconhecer.
- Telefone antes de se deslocar se puder, para que a clínica o possa receber sem uma espera numa sala cheia.
- Se estiver a tossir: coloque uma máscara médica, mantenha-se a 2 metros de outras pessoas e evite os transportes públicos se houver outra forma de viajar.
- Não tome antibióticos por sua própria iniciativa. A recomendação da World Health Organization para o público é explícita: não se automedique, a menos que um profissional de saúde os tenha prescrito. Os antibióticos tomados antes do exame podem fazer com que a doença pareça mais ligeira e menos evidente e dificultar a sua confirmação no laboratório. Se já tomou alguma coisa, diga o quê e quando.
- Não aperte nem corte o inchaço. O pus é infeccioso.
- Anote quando começou a febre, a sua temperatura, onde esteve nos últimos 10 dias, que animais tocou e quem esteve próximo de si desde que adoeceu. O médico e a autoridade de saúde perguntarão exatamente isto.
O que observar noutra pessoa. A mesma combinação. E, no caso da peste pneumónica, a rapidez: uma pessoa com febre e tosse que piore visivelmente no espaço de horas e esteja a tossir sangue precisa de uma ambulância — e as pessoas à sua volta precisam de manter distância e usar máscaras.
Fonte. WHO, Questions and answers: Plague, https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/plague ; WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), sections 3, 4.3.1 and 6.1, https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; Jullien S., Dissanayake H. A., Chaplin M., "Rapid diagnostic tests for plague", Cochrane Database of Systematic Reviews 2020, Issue 6, https://www.cochranelibrary.com/cdsr/doi/10.1002/14651858.CD013459.pub2
O que isto não é. Leitura, não aconselhamento médico nem autoteste. Esta página não pode dizer-lhe se tem peste. Só pode dizer-lhe quando não deve esperar.