La respuesta honesta primero: no existe ninguna prueba casera para la peste. Sí existe una prueba rápida — una tira que detecta una proteína de la bacteria, el antígeno F1, y da un resultado en 15 minutos. La utilizan profesionales sanitarios capacitados, con líquido extraído de un bubón o con esputo de una persona que ya está enferma. La World Health Organization dice expresamente que no es una prueba de cribado para la población general, e incluso en una clínica una tira positiva aún debe confirmarse en un laboratorio.
Nadie puede diagnosticarse la peste a sí mismo. Lo que una persona puede hacer — y lo que en la práctica decide el desenlace — es reconocer la combinación que hace posible la peste y actuar en cuestión de horas.
Tres preguntas.
- Exposición. En los últimos 10 días, ¿ha ocurrido algo de esto?
- Picaduras de pulgas, en un lugar donde la peste existe en animales.
- Contacto con un roedor silvestre, un conejo u otro animal silvestre, vivo o muerto — sobre todo despellejarlo o descuartizarlo.
- Un gato o perro enfermo que caza.
- Ratas muertas u otros roedores dentro de la vivienda o alrededor de ella.
- Viaje a una zona donde se haya notificado peste.
- Contacto estrecho, en una zona de ese tipo, con una persona que tuviera fiebre y tos.
- Momento de aparición. ¿Comenzó la enfermedad de repente, en el plazo aproximado de una semana desde entonces?
- Signos. ¿Hay fiebre alta con escalofríos que aparecieron en cuestión de horas, junto con alguno de estos signos?
- Una hinchazón dolorosa en la ingle, la axila o el cuello.
- Tos con dolor torácico, dificultad para respirar o sangre en el esputo.
Una fiebre por sí sola, sin exposición, casi nunca es peste. Una fiebre repentina con un ganglio inflamado y doloroso, después de una exposición, es peste hasta que un médico indique lo contrario.
Qué hacer durante la primera hora.
- Busque ayuda médica ahora, no por la mañana. Llame a su médico o al número de emergencias — 112 en toda la Unión Europea, el número local de emergencias en otros lugares.
- Diga cuál fue la exposición, no solo los síntomas. "Tengo fiebre alta repentina y una hinchazón dolorosa en la ingle, y hace cuatro días despellejé un conejo." Un médico que oiga eso pensará en la peste. Un médico que oiga "creo que tengo gripe" puede no hacerlo: la peste es rara, y el propio manual de la World Health Organization dice que se necesita un alto índice de sospecha para reconocerla.
- Llame con antelación si puede, para que la clínica pueda recibirle sin que tenga que esperar en una sala abarrotada.
- Si está tosiendo: póngase una mascarilla médica, manténgase a 2 metros de otras personas y evite el transporte público si existe alguna otra forma de desplazarse.
- No tome antibióticos por su cuenta. El consejo de la World Health Organization al público es explícito: no se automedique a menos que un profesional sanitario se los haya recetado. Tomar antibióticos antes de la exploración puede hacer que la enfermedad parezca más leve y menos evidente, y dificultar su confirmación en el laboratorio. Si ya ha tomado algo, diga qué tomó y cuándo.
- No apriete ni corte la hinchazón. El pus es infeccioso.
- Anote cuándo comenzó la fiebre, su temperatura, dónde ha estado en los últimos 10 días, qué animales tocó y quién ha estado cerca de usted desde que enfermó. El médico y la autoridad sanitaria le preguntarán exactamente esto.
Qué debe vigilar en otra persona. La misma combinación. Y, en el caso de la peste neumónica, la rapidez: una persona con fiebre y tos que empeora visiblemente en cuestión de horas y tose sangre necesita una ambulancia — y las personas que la rodean necesitan mantener la distancia y usar mascarillas.
Fuente. WHO, Questions and answers: Plague, https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/plague ; WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), sections 3, 4.3.1 and 6.1, https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; Jullien S., Dissanayake H. A., Chaplin M., "Rapid diagnostic tests for plague", Cochrane Database of Systematic Reviews 2020, Issue 6, https://www.cochranelibrary.com/cdsr/doi/10.1002/14651858.CD013459.pub2
Lo que esto no es. Lectura, no consejo médico y no una autoprueba. Esta página no puede decirle si tiene peste. Solo puede decirle cuándo no debe esperar.