Pouvez-vous la reconnaître vous-même à un stade précoce ?

La réponse honnête d'abord : il n'existe pas de test à domicile pour la peste. Un test rapide existe — une bandelette qui détecte une protéine de la bactérie, l'antigène F1, et donne un résultat en 15 minutes. Il est utilisé par des agents de santé formés, sur du liquide prélevé dans un bubon ou sur des expectorations d'une personne qui est déjà malade. La World Health Organization dit explicitement qu'il ne s'agit pas d'un test de dépistage destiné à la population générale et que, même en clinique, une bandelette positive doit encore être confirmée en laboratoire.

Personne ne peut diagnostiquer lui-même la peste. Ce qu'une personne peut faire — et ce qui, en pratique, détermine l'issue — c'est reconnaître l'association qui rend la peste possible et agir dans les heures qui suivent.

Trois questions.

1. Exposition. Au cours des 10 derniers jours, y a-t-il eu l'une des situations suivantes ?
   • Des piqûres de puces, dans un endroit où la peste existe chez les animaux.
   • Un contact avec un rongeur sauvage, un lapin ou un autre animal sauvage, vivant ou mort — surtout le fait d'en avoir dépouillé ou dépecé un.
   • Un chat ou un chien malade qui chasse.
   • Des rats morts ou d'autres rongeurs dans le logement ou aux alentours.
   • Un voyage dans une région où des cas de peste ont été signalés.
   • Un contact étroit, dans une telle région, avec une personne qui avait de la fièvre et toussait.
2. Délai. La maladie a-t-elle commencé soudainement, environ dans la semaine qui a suivi ?
3. Signes. Y a-t-il une forte fièvre accompagnée de frissons apparus en quelques heures, ainsi que l'un des signes suivants ?
   • Un gonflement douloureux à l'aine, à l'aisselle ou au cou.
   • Une toux accompagnée de douleurs thoraciques, d'un essoufflement ou de sang dans les expectorations.

Une fièvre isolée, sans exposition, est presque jamais due à la peste. Une fièvre soudaine accompagnée d'un ganglion gonflé et douloureux, après une exposition, doit être considérée comme une peste jusqu'à ce qu'un médecin dise le contraire.

Que faire au cours de la première heure.

• Obtenez de l'aide médicale maintenant, pas demain matin. Appelez votre médecin ou le numéro d'urgence — 112 dans toute l'Union européenne, le numéro d'urgence local ailleurs.
• Indiquez l'exposition, pas seulement les symptômes. "J'ai une forte fièvre apparue soudainement et un gonflement douloureux à l'aine, et il y a quatre jours j'ai dépouillé un lapin." Un médecin qui entend cela pensera à la peste. Un médecin qui entend "Je pense avoir la grippe" pourrait ne pas y penser : la peste est rare, et le propre manuel de la World Health Organization indique qu'un niveau élevé de suspicion est nécessaire pour la reconnaître.
• Appelez à l'avance si vous le pouvez, afin que la clinique puisse vous recevoir sans vous faire attendre dans une salle bondée.
• Si vous toussez : mettez un masque médical, restez à 2 mètres des autres personnes et évitez les transports en commun s'il existe un autre moyen de vous déplacer.
• Ne prenez pas d'antibiotiques de votre propre initiative. Les conseils de la World Health Organization au public sont explicites : pas d'automédication, sauf si un agent de santé les a prescrits. La prise d'antibiotiques avant l'examen peut faire paraître la maladie moins grave et moins évidente, et rendre sa confirmation en laboratoire plus difficile. Si vous avez déjà pris quelque chose, dites quoi et quand.
• Ne comprimez pas et n'incisez pas le gonflement. Le pus est infectieux.
• Notez par écrit le moment où la fièvre a commencé, votre température, les endroits où vous vous êtes rendu au cours des 10 derniers jours, les animaux que vous avez touchés et les personnes qui ont été proches de vous depuis que vous êtes tombé malade. Le médecin et l'autorité sanitaire vous demanderont précisément ces informations.

Ce qu'il faut surveiller chez quelqu'un d'autre. La même association de signes. Et, dans le cas d'une peste pulmonaire, la rapidité : une personne qui a de la fièvre et tousse, dont l'état s'aggrave visiblement en quelques heures et qui crache du sang, a besoin d'une ambulance — et les personnes qui l'entourent doivent garder leurs distances et porter des masques.

Source. WHO, Questions and answers: Plague, https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/plague ; WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), sections 3, 4.3.1 and 6.1, https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; Jullien S., Dissanayake H. A., Chaplin M., "Rapid diagnostic tests for plague", Cochrane Database of Systematic Reviews 2020, Issue 6, https://www.cochranelibrary.com/cdsr/doi/10.1002/14651858.CD013459.pub2

Ce que ceci n'est pas. À lire, pas un avis médical ni un autotest. Cette page ne peut pas vous dire si vous avez la peste. Elle peut seulement vous dire quand ne pas attendre.