La risposta sincera, innanzitutto: non esiste un test domestico per la peste. Esiste un test rapido — una striscia che rileva una proteina del batterio, l'antigene F1, e fornisce un risultato in 15 minuti. Viene utilizzato da operatori sanitari formati, su liquido prelevato da un bubbone o su espettorato di una persona già malata. La World Health Organization afferma esplicitamente che non si tratta di un test di screening per la popolazione generale e che, anche in una clinica, una striscia positiva deve comunque essere confermata in laboratorio.
Nessuno può diagnosticarsi la peste da solo. Quello che una persona può fare — e che nella pratica decide l'esito — è riconoscere la combinazione che rende possibile la peste e agire entro poche ore.
Tre domande.
- Esposizione. Negli ultimi 10 giorni, si è verificata una di queste situazioni?
- Punture di pulci, in un luogo in cui la peste è presente negli animali.
- Contatto con un roditore selvatico, un coniglio o un altro animale selvatico, vivo o morto — soprattutto scuoiarlo o macellarlo.
- Un gatto o un cane malato che va a caccia.
- Ratti morti o altri roditori dentro o intorno all'abitazione.
- Viaggio in una zona in cui è stata segnalata la peste.
- Contatto ravvicinato, in una zona del genere, con una persona che aveva febbre e tosse.
- Tempistica. La malattia è comparsa improvvisamente, entro circa una settimana da allora?
- Segni. C'è febbre alta con brividi comparsa nel giro di poche ore, insieme a uno dei seguenti segni?
- Un gonfiore doloroso all'inguine, all'ascella o al collo.
- Tosse con dolore toracico, respiro affannoso o sangue nell'espettorato.
La febbre da sola, senza esposizione, è quasi mai peste. Una febbre improvvisa con un linfonodo gonfio e doloroso, dopo un'esposizione, va considerata peste finché un medico non stabilisce il contrario.
Cosa fare nella prima ora.
- Chiedi subito assistenza medica, non aspettare domattina. Chiama il tuo medico o il numero di emergenza — 112 in tutta l'Unione europea, il numero locale di emergenza altrove.
- Riferisci l'esposizione, non solo i sintomi. "Ho la febbre alta comparsa improvvisamente e un gonfiore doloroso all'inguine; quattro giorni fa ho scuoiato un coniglio." Un medico che sente questo penserà alla peste. Un medico che sente "Credo di avere l'influenza" potrebbe non farlo: la peste è rara e il manuale della World Health Organization afferma che per riconoscerla è necessario un alto indice di sospetto.
- Chiama prima di arrivare se puoi, in modo che la clinica possa accoglierti senza farti aspettare in una sala affollata.
- Se tossisci: indossa una mascherina medica, mantieni 2 metri di distanza dalle altre persone ed evita i trasporti pubblici se c'è un altro modo per spostarti.
- Non assumere antibiotici di tua iniziativa. Le indicazioni della World Health Organization al pubblico sono esplicite: niente automedicazione, a meno che non siano stati prescritti da un operatore sanitario. Gli antibiotici assunti prima della visita possono far apparire la malattia più lieve e meno evidente e rendere più difficile confermarla in laboratorio. Se hai già assunto qualcosa, riferisci che cosa e quando.
- Non spremere né incidere il gonfiore. Il pus è infettivo.
- Annota quando è comparsa la febbre, la tua temperatura, dove sei stato negli ultimi 10 giorni, quali animali hai toccato e chi è stato vicino a te da quando ti sei ammalato. Il medico e l'autorità sanitaria ti chiederanno esattamente queste informazioni.
Cosa osservare in qualcun altro. La stessa combinazione. E, nel caso della peste polmonare, la rapidità: una persona con febbre e tosse che peggiora visibilmente nel giro di poche ore e tossisce sangue ha bisogno di un'ambulanza — e le persone intorno hanno bisogno di distanza e mascherine.
Fonte. WHO, Questions and answers: Plague, https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/plague ; WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), sections 3, 4.3.1 and 6.1, https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; Jullien S., Dissanayake H. A., Chaplin M., "Rapid diagnostic tests for plague", Cochrane Database of Systematic Reviews 2020, Issue 6, https://www.cochranelibrary.com/cdsr/doi/10.1002/14651858.CD013459.pub2
Ciò che questo non è. Una lettura, non un consiglio medico e non un autotest. Questa pagina non può dirti se hai la peste. Può solo dirti quando non aspettare.