Saber o que acontece na clínica facilita que isso aconteça rapidamente.
1. As perguntas e o exame. O médico pergunta sobre os últimos 10 dias: onde esteve, picadas de pulgas, animais, se alguém adoeceu perto de si, que antibióticos tomou. Depois, o exame: temperatura, respiração, pressão arterial e os gânglios linfáticos da virilha, das axilas e do pescoço.
2. As amostras. Quais são necessárias depende da forma:
- líquido aspirado com uma agulha fina do bubão;
- sangue;
- expetoração, se houver tosse.
As amostras são recolhidas antes da primeira dose de antibiótico sempre que isso não causar atraso.
3. Os testes.
- O teste rápido. Uma tira que deteta o antigénio F1 da bactéria no líquido do bubão ou na expetoração; o resultado fica pronto em 15 minutos. Uma revisão dos estudos publicados concluiu que deteta quase todos os casos verdadeiros, mas que um resultado positivo está errado com frequência suficiente para necessitar de confirmação. Orienta as primeiras decisões; não estabelece o diagnóstico.
- Microscopia. Ao microscópio, as bactérias coradas parecem alfinetes de segurança fechados. Isto é sugestivo, não uma prova — outras bactérias podem ter o mesmo aspeto.
- Cultura. O crescimento da bactéria a partir da amostra é o método de referência. Também mostra quais os antibióticos que funcionam. Demora pelo menos 4 dias, além do tempo necessário para fazer chegar a amostra a um laboratório equipado para o efeito.
- PCR. Deteta o material genético da bactéria. Dois alvos genéticos diferentes têm de ser positivos para que o resultado conte como confirmação.
- Anticorpos. Duas amostras de sangue recolhidas com pelo menos 2 semanas de intervalo podem mostrar que o organismo respondeu à bactéria. Isto confirma um caso posteriormente; não ajuda no primeiro dia.
- Uma radiografia torácica, quando há suspeita de peste nos pulmões.
4. O tratamento não espera por nada disto. Os antibióticos começam a ser administrados assim que as amostras são recolhidas, com base nos sintomas e na história clínica. A instrução dos United States Centers for Disease Control and Prevention para os médicos está escrita em letras maiúsculas: não espere pelos resultados dos testes de diagnóstico se suspeitar de peste.
5. As três palavras que pode ouvir.
- Suspeito: os sintomas são compatíveis e houve uma possível exposição nos 10 dias anteriores; ainda não há nenhum teste.
- Provável: além disso, um primeiro teste é positivo — o teste rápido, a microscopia ou um único teste de anticorpos.
- Confirmado: a bactéria foi cultivada, ou o seu ADN foi encontrado, ou os anticorpos aumentaram entre duas amostras.
6. A notificação. Um caso suspeito é notificado imediatamente à autoridade de saúde pública. Isto não é uma formalidade nem uma penalização: é assim que as pessoas que estiveram perto do doente são encontradas e protegidas a tempo.
O que isto significa para si. Pode receber tratamento para a peste, e os seus contactos receber antibióticos preventivos, com base numa suspeita que o laboratório posteriormente exclui. É o sistema a funcionar como foi concebido, não um erro.
Fonte. WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), sections 4 and 5, https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; Jullien S., Dissanayake H. A., Chaplin M., "Rapid diagnostic tests for plague", Cochrane Database of Systematic Reviews 2020, Issue 6, https://www.cochranelibrary.com/cdsr/doi/10.1002/14651858.CD013459.pub2 ; United States Centers for Disease Control and Prevention, Clinical care of plague, https://www.cdc.gov/plague/hcp/clinical-care/index.html
O que isto não é. Leitura, não um protocolo laboratorial. Quais os testes que são realizados e por que ordem é decidido pelos médicos e pelo laboratório do país onde se encontra.