Επώαση είναι το χρονικό διάστημα μεταξύ της στιγμής που το βακτήριο εισέρχεται στο σώμα και του πρώτου συμπτώματος. Για την πανώλη είναι σύντομη.
- Βουβωνική πανώλη: συνήθως 2 έως 6 ημέρες σύμφωνα με τον World Health Organization και το European Centre for Disease Prevention and Control· το United States Centers for Disease Control and Prevention αναφέρει 2 έως 8 ημέρες.
- Πνευμονική πανώλη: 1 έως 3 ημέρες, και μπορεί να είναι μικρότερη από 24 ώρες.
- Σηπτική πανώλη: δεν είναι σαφώς καθορισμένη· πιθανώς εντός ημερών από την έκθεση.
- Οποιαδήποτε μορφή: ο World Health Organization δίνει συνολικό εύρος 1 έως 7 ημερών. Όταν οι γιατροί ρωτούν για έκθεση, μετρούν προς τα πίσω 10 ημέρες, για λόγους ασφάλειας.
Στην πράξη: αν έχουν περάσει 10 ημέρες από την τελευταία πιθανή έκθεση και είστε καλά, δεν αναμένεται πλέον πανώλη από εκείνη την έκθεση.
Πώς αρχίζει — το ίδιο σε κάθε μορφή. Ξαφνικά. Ένα άτομο που ήταν καλά το πρωί έχει, μέχρι το βράδυ, υψηλό πυρετό, ρίγη, έντονο πονοκέφαλο, μυϊκούς πόνους και έντονη αδυναμία. Μπορεί να υπάρχει ναυτία, έμετος, κοιλιακός πόνος ή διάρροια. Τις πρώτες ώρες μοιάζει με βαριά γρίπη, και αυτή ακριβώς είναι η δυσκολία.
Τι διακρίνει τη βουβωνική πανώλη: ο βουβώνας. Μαζί με τον πυρετό ή λίγο μετά από αυτόν, ένας λεμφαδένας διογκώνεται — συχνότερα στη βουβωνική χώρα, διαφορετικά στη μασχάλη ή στον λαιμό, στην πλευρά του σώματος όπου εισήλθε το βακτήριο. Είναι:
- πολύ επώδυνος — ο World Health Organization τον περιγράφει ως εξαιρετικά ευαίσθητο στην ψηλάφηση·
- σκληρός, με θερμό, ερυθρό δέρμα πάνω από αυτόν·
- συνήθως μονήρης·
- γρήγορος: εμφανίζεται και μεγαλώνει μέσα σε ώρες έως μία ή δύο ημέρες, όχι μέσα σε εβδομάδες.
Ένας βουβώνας στη βουβωνική χώρα υποδεικνύει δήγμα στο πόδι. Ένας βουβώνας στη μασχάλη υποδεικνύει το χέρι ή τον βραχίονα — για παράδειγμα, μετά τον χειρισμό ενός ζώου. Μερικές φορές υπάρχει μια μικρή φουσκάλα ή πληγή στο σημείο όπου τσίμπησε ο ψύλλος.
Τι διακρίνει την πνευμονική πανώλη: ο θώρακας. Ο πυρετός, ο πονοκέφαλος και η αδυναμία εμφανίζονται πρώτα. Έπειτα, μέσα σε περίπου μία ημέρα, εμφανίζονται βήχας, πόνος στο στήθος και αυξανόμενη δύσπνοια. Τα πτύελα είναι αρχικά υδαρή και στη συνέχεια ραβδωμένα με αίμα. Η κατάσταση του ατόμου επιδεινώνεται ώρα με την ώρα.
Τι διακρίνει τη σηπτική πανώλη. Συχνά τίποτα τοπικό: πυρετός, ρίγη, ακραία αδυναμία, κοιλιακός πόνος. Αργότερα, αιμορραγία μέσα στο δέρμα και μαύρισμα των δακτύλων των χεριών, των δακτύλων των ποδιών ή της άκρης της μύτης.
Με τι συγχέεται. Γρίπη. Ένας κοινός μολυσμένος λεμφαδένας μετά από τραύμα ή γρατζουνιά. Νόσος από αμυχή γάτας. Τουλαραιμία. Σκωληκοειδίτιδα, όταν οι διογκωμένοι λεμφαδένες βρίσκονται μέσα στην κοιλιά. Οποιαδήποτε βαριά πνευμονία. Στην κλίνη του ασθενούς ένας γιατρός δεν μπορεί να διακρίνει την πνευμονική πανώλη από μια άλλη βαριά πνευμονία — γι’ αυτό το ιστορικό έκθεσης που φέρνετε μαζί σας έχει εξίσου μεγάλη σημασία με τα συμπτώματα.
Πηγή. WHO, Plague fact sheet, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/plague ; WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), section 3, https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; United States Centers for Disease Control and Prevention, Signs and symptoms of plague, https://www.cdc.gov/plague/signs-symptoms/index.html ; European Centre for Disease Prevention and Control, Factsheet about plague, https://www.ecdc.europa.eu/en/plague/facts
Τι δεν είναι αυτό. Ανάγνωσμα, όχι ιατρική συμβουλή. Ο κατάλογος σημείων δεν αποτελεί διάγνωση· μόνο ένας γιατρός και ένα εργαστήριο μπορούν να επιβεβαιώσουν ή να αποκλείσουν την πανώλη.