En bevisgjenstand er bare så god som redegjørelsen for hvor den har vært siden den ble samlet inn. Denne redegjørelsen kalles kontinuitet, eller beviskjede, og det er det som oftest angripes og lettest går tapt.
Hva en fullstendig dokumentasjon sier.
- Hva det er, beskrevet slik det ble funnet, ikke slik man antar at det er. "En mørk flekk på venstre erme", ikke "blod".
- Hvor det kom fra, presist nok til at det kan pekes ut på en plan eller et fotografi, og hvem som sikret det.
- Når, ned til minuttet.
- Alle det har gått gjennom hendene på siden, med hver overføring signert og tidfestet av både den som overleverer og den som mottar.
- Hvor det har vært lagret, og under hvilke forhold når det har betydning — kjølelagret, tørt, forseglet.
Hvordan den går tapt.
- En usignert overføring. Et opphold på to timer som ingen kan redegjøre for, er oppholdet forsvaret vil bruke rettssaken på.
- En forsegling som er brutt uten at det er dokumentert. Hver åpning er en hendelse og skrives ned, også de som har en god grunn.
- To gjenstander i én pose. Krysskontaminering kan ikke gjøres om og kan ikke avkreftes.
- En etikett som skrives senere "når det var tid". Senere er tidspunktet da detaljen allerede er feil.
Kontaminering går begge veier. Den sikrende tjenestepersonens eget DNA, fibre og fingeravtrykk havner like lett på gjenstanden som andres. Hansker skiftes mellom gjenstander, ikke mellom åsteder. Det spises, drikkes eller røykes ikke noe på et åsted, og ingenting legges fra seg og tas opp igjen.
Kilde. National Institute of Justice, Crime Scene Investigation: A Guide for Law Enforcement (NCJ 178280), https://www.ojp.gov/pdffiles1/nij/178280.pdf ; UNODC, Crime scene and physical evidence awareness for non-forensic personnel, https://www.unodc.org/documents/scientific/Crime_scene_awareness__Ebook.pdf ; og standardiseringsarbeidet til NIST Organization of Scientific Area Committees for Forensic Science, https://www.nist.gov/osac
Dette er ikke. Prosedyre. Hva som gjør en bevisgjenstand bevisførbar, avgjøres av lovgivningen i den aktuelle jurisdiksjonen og tjenestens gjeldende instrukser, og der de avviker fra denne siden, er det de som gjelder.