Een bewijsstuk is slechts zo sterk als het verslag van waar het is geweest sinds het werd opgepakt. Dat verslag wordt continuïteit, of chain of custody, genoemd, en het is hetgeen het vaakst wordt aangevochten en het gemakkelijkst verloren gaat.
Wat een volledig dossier vermeldt.
- Wat het is, beschreven zoals het is aangetroffen en niet zoals het is verondersteld. "Een donkere vlek op de linkermouw", niet "bloed".
- Waar het vandaan kwam, nauwkeurig genoeg om ernaar te kunnen wijzen op een plattegrond of een foto, en door wie het is veiliggesteld.
- Wanneer, tot op de minuut.
- Elke persoon aan wie het sindsdien is overgedragen, waarbij elke overdracht wordt ondertekend en van een tijdstip voorzien door zowel de persoon die het overdraagt als de persoon die het ontvangt.
- Waar het is opgeslagen, en onder welke omstandigheden wanneer die van belang zijn — gekoeld, droog, verzegeld.
Hoe het verloren gaat.
- Een overdracht zonder handtekening. Een gat van twee uur waarvoor niemand verantwoording kan afleggen, is het gat waarop de verdediging tijdens het proces zal hameren.
- Een verbroken verzegeling die niet is geregistreerd. Elke opening is een gebeurtenis en wordt opgeschreven, ook de openingen met een goede reden.
- Twee voorwerpen in één zak. Kruisbesmetting kan niet ongedaan worden gemaakt en kan niet worden weerlegd.
- Een label dat later is geschreven "toen daar tijd voor was". Later is het moment waarop het detail al niet meer klopt.
Besmetting werkt twee kanten op. Het eigen DNA, de vezels en de vingerafdrukken van de agent die het voorwerp veiligstelt, komen net zo gemakkelijk op het voorwerp terecht als die van wie dan ook. Handschoenen worden tussen voorwerpen verwisseld, niet tussen plaats delict. Er wordt op een plaats delict niets gegeten, gedronken of gerookt, en niets wordt neergelegd en weer opgepakt.
Bron. National Institute of Justice, Crime Scene Investigation: A Guide for Law Enforcement (NCJ 178280), https://www.ojp.gov/pdffiles1/nij/178280.pdf ; UNODC, Crime scene and physical evidence awareness for non-forensic personnel, https://www.unodc.org/documents/scientific/Crime_scene_awareness__Ebook.pdf ; en the standards work of the NIST Organization of Scientific Area Committees for Forensic Science, https://www.nist.gov/osac
Wat dit niet is. Procedure. Wat een bewijsstuk toelaatbaar maakt, wordt bepaald door het recht van het rechtsgebied en de geldende dienstvoorschriften, en waar die van deze pagina afwijken, zijn die bepalend.