Dowód rzeczowy jest tylko tak dobry, jak dokumentacja tego, gdzie znajdował się od chwili jego podniesienia. Tę dokumentację nazywa się ciągłością zabezpieczenia lub łańcuchem dowodowym, i to właśnie ona jest najczęściej podważana oraz najłatwiej ją utracić.
Co zawiera kompletna dokumentacja.
- Czym jest dowód, opisany tak, jak go znaleziono, a nie na podstawie przypuszczeń. "Ciemna plama na lewym rękawie", a nie "krew".
- Skąd pochodzi, z dokładnością wystarczającą do wskazania tego miejsca na planie lub fotografii, oraz przez kogo został zabezpieczony.
- Kiedy, z dokładnością do minuty.
- Przez czyje ręce przeszedł od tamtej chwili, przy czym każde przekazanie jest podpisane i opatrzone godziną przez osobę przekazującą i osobę odbierającą.
- Gdzie był przechowywany i w jakich warunkach, jeżeli ma to znaczenie — w warunkach chłodniczych, w stanie suchym, zaplombowany.
Jak dochodzi do utraty ciągłości.
- Niepodpisane przekazanie. Dwugodzinna luka, której nikt nie potrafi wyjaśnić, to luka, na której obrona skupi się podczas całego procesu.
- Zerwana plomba, której tego nie odnotowano. Każde otwarcie jest zdarzeniem i zostaje zapisane, także wtedy, gdy istniał ku temu dobry powód.
- Dwa przedmioty w jednym worku. Zanieczyszczenia krzyżowego nie można cofnąć ani wykluczyć.
- Etykieta napisana później, "kiedy był na to czas". Później oznacza moment, w którym szczegół jest już nieprawidłowy.
Zanieczyszczenie działa w obie strony. DNA, włókna i odciski palców funkcjonariusza zabezpieczającego dowód trafiają na niego równie łatwo jak ślady innych osób. Rękawiczki zmienia się między przedmiotami, a nie między miejscami zdarzeń. Na miejscu zdarzenia niczego się nie je, nie pije ani nie pali, a także niczego się nie odkłada i ponownie nie podnosi.
Źródło. National Institute of Justice, Crime Scene Investigation: A Guide for Law Enforcement (NCJ 178280), https://www.ojp.gov/pdffiles1/nij/178280.pdf ; UNODC, Crime scene and physical evidence awareness for non-forensic personnel, https://www.unodc.org/documents/scientific/Crime_scene_awareness__Ebook.pdf ; oraz standards work of the NIST Organization of Scientific Area Committees for Forensic Science, https://www.nist.gov/osac
Czym to nie jest. Procedurą. O tym, co sprawia, że dowód rzeczowy jest dopuszczalny, decydują prawo obowiązujące w danej jurysdykcji oraz stałe zarządzenia służby, a jeżeli różnią się one od tej strony, to one mają zastosowanie.