Un reperto è valido solo quanto il resoconto di dove è rimasto da quando è stato raccolto. Quel resoconto si chiama continuità, o catena di custodia, ed è l'aspetto più spesso contestato e più facilmente compromesso.
Cosa deve riportare un verbale completo.
- Che cos'è, descritto come è stato trovato, anziché come si presume che sia. "Una macchia scura sulla manica sinistra", non "sangue".
- Da dove proviene, con una precisione sufficiente per poterlo indicare su una planimetria o su una fotografia, e da chi è stato repertato.
- Quando, con precisione al minuto.
- Ogni persona attraverso cui è passato da allora, con ogni trasferimento firmato e con l'orario indicato sia dalla persona che lo consegna sia da quella che lo riceve.
- Dove è stato conservato, e a quali condizioni quando queste sono rilevanti — refrigerato, asciutto, sigillato.
Come viene compromesso.
- Un trasferimento non firmato. Una lacuna di due ore di cui nessuno sa rendere conto è la lacuna su cui la difesa insisterà per tutta la durata del processo.
- Un sigillo rotto e non registrato. Ogni apertura è un evento e viene annotata, comprese quelle con una buona ragione.
- Due reperti in un unico sacchetto. La contaminazione incrociata non può essere annullata e non può essere confutata.
- Un'etichetta scritta in seguito "quando c'era tempo". In seguito è quando il dettaglio è già sbagliato.
La contaminazione va in entrambe le direzioni. Il DNA, le fibre e le impronte dello stesso agente che repertano il reperto vi arrivano con la stessa facilità di quelli di chiunque altro. I guanti si cambiano tra un reperto e l'altro, non tra una scena e l'altra. Nulla sulla scena viene mangiato, bevuto, fumato o appoggiato per poi essere raccolto di nuovo.
Fonte. National Institute of Justice, Crime Scene Investigation: A Guide for Law Enforcement (NCJ 178280), https://www.ojp.gov/pdffiles1/nij/178280.pdf ; UNODC, Crime scene and physical evidence awareness for non-forensic personnel, https://www.unodc.org/documents/scientific/Crime_scene_awareness__Ebook.pdf ; e il lavoro sugli standard della NIST Organization of Scientific Area Committees for Forensic Science, https://www.nist.gov/osac
Cosa non è. Procedura. Ciò che rende un reperto ammissibile è deciso dalla legge della giurisdizione e dagli ordini di servizio dell'organizzazione e, quando differiscono da questa pagina, sono questi ultimi a prevalere.