Eén bacterie, meerdere ziekten. Welke ziekte iemand krijgt, hangt ervan af hoe de bacterie is binnengekomen en hoe ver deze zich heeft verspreid.
Builenpest — in een lymfeklier. De meest voorkomende vorm. Na een vlooienbeet verplaatsen de bacteriën zich via de lymfevaten naar de dichtstbijzijnde lymfeklier en vermenigvuldigen zich daar. De klier zwelt op en wordt zeer pijnlijk; die zwelling is de bubo waaraan de vorm haar naam ontleent. In de Verenigde Staten is meer dan 80 % van de gevallen builenpest. Dit is de vorm met de beste overlevingskans en deze wordt zelden van de ene persoon op de andere overgedragen. Zonder behandeling sterft tussen 30 % en 60 % van de patiënten — en bij sommigen van hen verspreidt de infectie zich eerst verder, naar het bloed of naar de longen.
Septikemische pest — in het bloed. De bacteriën vermenigvuldigen zich in de bloedbaan. Dit kan de eerste vorm zijn die optreedt, na een vlooienbeet of na het hanteren van een besmet dier, zonder dat er überhaupt een bubo is. Of deze vorm kan volgen op builenpest die niet is behandeld: volgens Britse richtlijnen geldt dat voor 10–20 % van de onbehandelde gevallen van builenpest. De bloedstolling faalt; er ontstaat een bloeding in de huid en vingers, tenen of de neus kunnen zwart worden wanneer het weefsel afsterft. Zonder behandeling is deze vorm dodelijk.
Longpest — in de longen. De zeldzaamste en gevaarlijkste vorm. Primaire longpest ontstaat door het inademen van besmette druppeltjes. Secundaire longpest ontstaat wanneer onbehandelde builenpest of septikemische pest zich naar de longen verspreidt. Dit is de enige vorm die van persoon tot persoon overgaat, en het is de snelst verlopende vorm: de World Health Organization noemt deze een van de meest fulminante ziekten die de mensheid kent. Tenzij binnen ongeveer een dag na de eerste symptomen met antibiotica wordt begonnen, is deze vorm vrijwel altijd dodelijk.
Zeldzame vormen.
- Faryngeale pest ontstaat na het eten of drinken van iets dat besmet is: een zere keel met pijnlijke, opgezwollen lymfeklieren in de hals.
- Plague meningitis is een complicatie waarbij de infectie de hersenvliezen bereikt.
- Pestis minor is een milde ziekte — opgezwollen lymfeklieren, koorts, hoofdpijn, uitputting — die binnen ongeveer een week verdwijnt. Deze wordt beschreven op plaatsen waar pest vaak voorkomt.
De drie belangrijkste vormen naast elkaar.
- Waar de bacteriën zich bevinden: builenpest — een lymfeklier; septikemische pest — het bloed; longpest — de longen.
- De gebruikelijke route: builenpest — een vlooienbeet; septikemische pest — een vlooienbeet, het hanteren van een besmet dier of verspreiding vanuit een bubo; longpest — ingeademde druppeltjes of verspreiding vanuit een andere vorm.
- Overdracht van persoon tot persoon: builenpest — zelden; septikemische pest — nee; longpest — ja, door hoesten, op korte afstand.
- Zonder behandeling: builenpest — 30–60 % overlijdt; septikemische pest — dodelijk; longpest — vrijwel altijd dodelijk.
Eén vorm kan overgaan in een andere. Daarom is de vorm waarmee iemand begint niet de vorm waarop men zich moet voorbereiden. Iemand met koorts en een bubo die wacht, kan enkele dagen later pest in het bloed of in de longen hebben — en vanaf dat moment ook besmettelijk zijn voor de mensen die voor die persoon zorgen.
Bron. WHO, Plague fact sheet, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/plague ; United States Centers for Disease Control and Prevention, Signs and symptoms of plague, https://www.cdc.gov/plague/signs-symptoms/index.html , and Plague: maps and statistics, https://www.cdc.gov/plague/maps-statistics/index.html ; UK Health Security Agency, Plague: epidemiology, outbreaks and guidance, https://www.gov.uk/guidance/plague-epidemiology-outbreaks-and-guidance ; MSD Manual, consumer version, Plague and other Yersinia infections, https://www.msdmanuals.com/home/infections/bacterial-infections-gram-negative-bacteria/plague-and-other-yersinia-infections
Wat dit niet is. Dit is lezen, geen medisch advies en geen manier om bij uzelf of iemand anders een diagnose te stellen.