Uma bactéria, várias doenças. A forma que uma pessoa contrai depende de como a bactéria entrou e de quão longe se deslocou.
Peste bubónica — num gânglio linfático. A forma mais comum. Depois da picada de uma pulga, as bactérias deslocam-se pelos vasos linfáticos até ao gânglio linfático mais próximo e multiplicam-se aí. O gânglio incha e torna-se intensamente doloroso; esse inchaço é o bubão que dá o nome à forma. Nos Estados Unidos, mais de 80 % dos casos são bubónicos. É a forma com maior probabilidade de sobrevivência e raramente passa de uma pessoa para outra. Sem tratamento, entre 30 % e 60 % dos doentes morrem — e, em alguns deles, a infeção primeiro avança para o sangue ou para os pulmões.
Peste septicémica — no sangue. As bactérias multiplicam-se na corrente sanguínea. Pode ser a primeira forma a surgir, depois de uma picada de pulga ou do contacto com um animal infetado, sem qualquer bubão. Ou pode suceder a uma peste bubónica que não foi tratada: a orientação britânica estima essa ocorrência em 10–20 % dos casos de peste bubónica não tratados. A coagulação do sangue falha; ocorre hemorragia na pele, e os dedos das mãos, os dedos dos pés ou o nariz podem ficar pretos à medida que o tecido morre. Sem tratamento, é fatal.
Peste pneumónica — nos pulmões. A forma mais rara e mais perigosa. A peste pneumónica primária resulta da inalação de gotículas infetadas. A peste pneumónica secundária desenvolve-se quando uma peste bubónica ou septicémica não tratada se dissemina para os pulmões. É a única forma que passa de pessoa para pessoa e é a mais rápida: a World Health Organization chama-lhe uma das doenças mais fulminantes conhecidas pela humanidade. A menos que os antibióticos sejam iniciados no prazo de cerca de um dia após os primeiros sintomas, é quase sempre fatal.
Formas raras.
- A peste faríngea surge depois de comer ou beber algo contaminado: dor de garganta com gânglios dolorosos e inchados no pescoço.
- A meningite da peste é uma complicação na qual a infeção alcança as membranas que revestem o cérebro.
- Pestis minor é uma doença ligeira — gânglios inchados, febre, dor de cabeça, exaustão — que desaparece no prazo de cerca de uma semana. É descrita em locais onde a peste é comum.
As três formas principais, lado a lado.
- Onde estão as bactérias: bubónica — um gânglio linfático; septicémica — o sangue; pneumónica — os pulmões.
- A via habitual: bubónica — uma picada de pulga; septicémica — uma picada de pulga, contacto com um animal infetado ou disseminação a partir de um bubão; pneumónica — gotículas inaladas ou disseminação a partir de outra forma.
- Passagem de pessoa para pessoa: bubónica — raramente; septicémica — não; pneumónica — sim, através da tosse, a curta distância.
- Sem tratamento: bubónica — 30–60 % morrem; septicémica — fatal; pneumónica — quase sempre fatal.
Uma forma pode transformar-se noutra. É por isso que a forma com que uma pessoa começa não é a forma que se deve ter em conta. Alguém com febre e um bubão que espera pode, alguns dias mais tarde, ter peste no sangue ou nos pulmões — e, a partir desse momento, também pode ser infecioso para as pessoas que cuidam dessa pessoa.
Fonte. WHO, Plague fact sheet, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/plague ; United States Centers for Disease Control and Prevention, Signs and symptoms of plague, https://www.cdc.gov/plague/signs-symptoms/index.html , and Plague: maps and statistics, https://www.cdc.gov/plague/maps-statistics/index.html ; UK Health Security Agency, Plague: epidemiology, outbreaks and guidance, https://www.gov.uk/guidance/plague-epidemiology-outbreaks-and-guidance ; MSD Manual, consumer version, Plague and other Yersinia infections, https://www.msdmanuals.com/home/infections/bacterial-infections-gram-negative-bacteria/plague-and-other-yersinia-infections
O que isto não é. Leitura, não aconselhamento médico e não uma forma de se autodiagnosticar ou de diagnosticar qualquer outra pessoa.