Én bakterie, flere sygdomme. Hvilken man får, afhænger af, hvordan bakterien trængte ind, og hvor langt den har bevæget sig.
Byldepest — i en lymfeknude. Den mest almindelige form. Efter et loppebid bevæger bakterierne sig gennem lymfekarrene til den nærmeste lymfeknude og formerer sig dér. Knuden hæver og bliver meget smertefuld; den hævelse er den bubo, som har givet formen dens navn. I United States er mere end 80 % af tilfældene byldepest. Det er den form, man oftest overlever, og den smitter sjældent fra person til person. Ubehandlet dør mellem 30 % og 60 % af patienterne — og hos nogle af dem bevæger infektionen sig først videre, ind i blodet eller lungerne.
Septikæmisk pest — i blodet. Bakterierne formerer sig i blodbanen. Det kan være den første form, der viser sig, efter et loppebid eller efter håndtering af et inficeret dyr, uden nogen bubo overhovedet. Eller den kan følge efter ubehandlet byldepest: British guidance angiver, at det sker i 10–20 % af tilfældene med ubehandlet byldepest. Blodets størkning svigter; der opstår blødning i huden, og fingre, tæer eller næsen kan blive sorte, når vævet dør. Ubehandlet er den dødelig.
Lungepest — i lungerne. Den sjældneste form og den farligste. Primary lungepest opstår ved indånding af inficerede dråber. Secondary lungepest udvikles, når ubehandlet byldepest eller septikæmisk pest spreder sig til lungerne. Det er den eneste form, der smitter fra person til person, og den er den hurtigste: World Health Organization kalder den en af de mest fulminante sygdomme, man kender hos mennesker. Medmindre antibiotika påbegyndes inden for omkring et døgn efter de første symptomer, er den næsten altid dødelig.
Sjældne former.
- Pharyngeal plague følger efter at have spist eller drukket noget kontamineret: ondt i halsen med smertefulde, hævede lymfeknuder på halsen.
- Plague meningitis er en komplikation, hvor infektionen når hjernehinderne.
- Pestis minor er en mild sygdom — hævede lymfeknuder, feber, hovedpine, udmattelse — som forsvinder inden for omkring en uge. Den er beskrevet på steder, hvor pest er almindelig.
De tre hovedformer side om side.
- Hvor bakterierne er: byldepest — en lymfeknude; septikæmisk pest — blodet; lungepest — lungerne.
- Den sædvanlige smittevej: byldepest — et loppebid; septikæmisk pest — et loppebid, håndtering af et inficeret dyr eller spredning fra en bubo; lungepest — indåndede dråber eller spredning fra en anden form.
- Smitte fra person til person: byldepest — sjældent; septikæmisk pest — nej; lungepest — ja, ved hoste på kort afstand.
- Uden behandling: byldepest — 30–60 % dør; septikæmisk pest — dødelig; lungepest — næsten altid dødelig.
Én form kan udvikle sig til en anden. Derfor er den form, en person begynder med, ikke den form, man skal planlægge efter. En person med feber og en bubo, som venter, kan få pest i blodet eller lungerne nogle få dage senere — og fra det tidspunkt kan personen også være smittefarlig for dem, der tager sig af vedkommende.
Kilde. WHO, Plague fact sheet, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/plague ; United States Centers for Disease Control and Prevention, Signs and symptoms of plague, https://www.cdc.gov/plague/signs-symptoms/index.html , and Plague: maps and statistics, https://www.cdc.gov/plague/maps-statistics/index.html ; UK Health Security Agency, Plague: epidemiology, outbreaks and guidance, https://www.gov.uk/guidance/plague-epidemiology-outbreaks-and-guidance ; MSD Manual, consumer version, Plague and other Yersinia infections, https://www.msdmanuals.com/home/infections/bacterial-infections-gram-negative-bacteria/plague-and-other-yersinia-infections
Hvad dette ikke er. Læsning, ikke lægelig rådgivning og ikke en måde at diagnosticere dig selv eller andre på.