¿Existe una vacuna? Para el público general: no.
- La World Health Organization no recomienda la vacunación, salvo para grupos de alto riesgo — personal de laboratorio constantemente expuesto y trabajadores sanitarios. Su manual de 2024 es más tajante: no se ha demostrado que las vacunas contra la peste disponibles prevengan la peste de manera eficaz, no protegen contra la peste neumónica primaria y pueden tener efectos secundarios importantes.
- En los Estados Unidos ya no hay disponible una vacuna contra la peste. En la European Union no hay ninguna aprobada.
- Historia: la primera vacuna contra la peste fue elaborada por Waldemar Haffkine en 1897. Una vacuna posterior elaborada con bacterias muertas ya no se utiliza. En algunos países todavía se administran vacunas vivas; la protección es de corta duración y las reacciones pueden ser intensas.
- Las nuevas vacunas basadas en dos proteínas de la bacteria han superado los primeros ensayos clínicos. No se espera que ninguna llegue al mercado en un futuro inmediato.
Por tanto, la protección contra la peste se basa en tres cosas que sí existen: evitar las vías de transmisión, el tratamiento temprano y los antibióticos preventivos después de una exposición.
Qué equipo y para quién.
- Vida cotidiana, sin peste cerca: ninguno.
- Al aire libre donde existe peste en animales: repelente con DEET; pantalones largos, calcetines y calzado cerrado; ropa tratada con permetrina; guantes para manipular animales.
- En casa con una persona enferma que tose mientras llega la ayuda: mascarillas médicas para el paciente y para la única persona que lo cuida; agua y jabón o una solución alcohólica para las manos.
- Personal sanitario que atiende a un paciente con peste neumónica: una mascarilla médica, una bata, guantes y protección ocular. Se utiliza un respirador de norma FFP2 o N95 para los procedimientos que producen aerosoles; las directrices de los Estados Unidos señalan que no es necesario para la atención habitual.
- Equipos que manipulan los cuerpos de personas que murieron de peste: como mínimo, una bata, gafas protectoras, un respirador FFP2 o N95 y guantes.
¿Una mascarilla médica o un respirador? La peste neumónica se propaga por gotas a corta distancia. Una mascarilla médica usada por el paciente detiene las gotas en el origen, y esa es la medida más importante. Un respirador filtra lo que inhala quien lo lleva, y se reserva para las tareas de mayor riesgo indicadas anteriormente. El traje sellado de las fotografías antiguas no es lo que piden las directrices actuales.
Manos y superficies.
- Manos: agua y jabón, o una solución alcohólica para las manos.
- Limpiar primero y después desinfectar. La lejía doméstica común es suficiente: diluida 1 a 10 para derrames de líquidos corporales, 1 a 100 para suelos, ropa y ropa de cama.
- Preparar una solución nueva cada día y dejarla sobre la superficie durante 10 a 30 minutos.
- No pulverizarla nunca. Trabajar en una habitación ventilada y mantener la solución concentrada alejada de la piel y fuera de los ojos.
Lo que no ayuda.
- Una mascarilla contra la peste bubónica. Esa vía es una pulga, y la respuesta son el repelente y la ropa.
- Antibióticos guardados en casa "por si acaso".
- Desinfectar toda una casa.
Fuente. WHO, Plague fact sheet, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/plague ; WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), sections 6.5.3 and 7.3 and Annex 9, https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; Rosenzweig J. A. et al., "Plague vaccines: new developments in an ongoing search", Frontiers in Immunology 12, 2021, https://www.frontiersin.org/journals/immunology/articles/10.3389/fimmu.2021.726416/full ; Nelson C. A. et al., MMWR Recommendations and Reports 70(RR-3), 2021, https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/70/rr/rr7003a1.htm ; Médecins Sans Frontières, Clinical guidelines: Plague, https://medicalguidelines.msf.org/en/viewport/CG/english/plague-16689935.html
Lo que esto no es. Lectura, no formación en el uso de equipos de protección ni un protocolo de control de infecciones. El personal sanitario sigue el protocolo de su propio servicio.