Diez errores.
- "La peste es cosa del pasado." Es una enfermedad de roedores silvestres que todavía llega a las personas cada año.
- "La peste es una sentencia de muerte." Es una infección bacteriana que los antibióticos curan cuando se empiezan a administrar pronto.
- "Solo es gripe. Veré cómo me siento el lunes." Con la peste, un día marca la diferencia. Una fiebre repentina después de una exposición significa que hay que acudir hoy al médico.
- "Tomaré los antibióticos que tengo en casa." El medicamento equivocado o la dosis equivocada no cura la peste; la oculta.
- "No mencionaré el viaje ni el animal." El historial de exposición es lo que hace que un médico piense siquiera en la peste.
- "Hay ratas muertas. Las tiraré y echaré veneno." Infórmelo. No las toque con las manos desnudas. Primero las pulgas; después, los roedores.
- "Me lavaré el cuerpo yo mismo." Los cadáveres pueden infectar a quienes los preparan.
- "Una mascarilla me protege de la peste bubónica." La peste bubónica procede de una pulga. Las mascarillas corresponden a la forma neumónica.
- "Hay una vacuna; me la pondré antes del viaje." No hay ninguna para el público general.
- "Hay que desinfectar todo lo que hay en la casa." La bacteria es frágil. Ocúpese de las pulgas y de todo lo que esté sucio.
Las cifras.
- Incubación: de 1 a 7 días en general. La bubónica suele durar de 2 a 6 días. La neumónica, de 1 a 3 días, a veces menos de 24 horas.
- Los médicos cuentan 10 días hacia atrás cuando preguntan por la exposición.
- Peste neumónica: tratamiento dentro de las 24 horas siguientes a los primeros síntomas.
- Un paciente con peste neumónica es contagioso desde el primer síntoma hasta 48 horas después de recibir antibióticos eficaces.
- Contacto estrecho: a menos de 2 metros.
- Antibióticos preventivos después de una exposición: 7 días.
- Tratamiento: de 10 a 14 días.
Los signos.
- Todas las formas: fiebre alta repentina, escalofríos, dolor de cabeza, debilidad.
- Bubónica: un ganglio muy doloroso e inflamado en la ingle, la axila o el cuello.
- Neumónica: tos, dolor torácico, dificultad para respirar, sangre en el esputo; empeora con cada hora que pasa.
- Septicémica: sangrado en la piel; los dedos de las manos, los dedos de los pies o la nariz se vuelven negros.
Qué hacer.
- Fiebre repentina después de una exposición: busque ayuda médica de inmediato. 112 en toda la Unión Europea; el número local de emergencias en otros lugares.
- Diga dónde ha estado y qué ha tocado.
- Si está tosiendo: una mascarilla y 2 metros de distancia.
- No tome antibióticos por su cuenta. No apriete la hinchazón.
- Si ha estado cerca de un paciente: informe al servicio de salud y tome el tratamiento preventivo que le indiquen.
Qué protege.
- Contra las pulgas: repelente, piernas cubiertas, control de pulgas en las mascotas.
- Contra los animales: no toque a los animales muertos ni a los enfermos; use guantes para despellejarlos.
- Contra los roedores: mantenga los alimentos guardados, selle los agujeros y cubra la basura.
- Contra la tos: distancia, una mascarilla para la persona enferma, aire fresco.
Una frase que conviene recordar. La peste es rara, es rápida y tiene cura; y la única parte de todo eso que depende de usted es cuánto tarda en pedir ayuda.
Fuente. Las lecciones de este curso y los documentos que citan: la ficha informativa, el manual de 2024 y las preguntas y respuestas sobre la peste de la World Health Organization (WHO), https://www.who.int/health-topics/plague ; las páginas sobre la peste de los United States Centers for Disease Control and Prevention, https://www.cdc.gov/plague/ ; el European Centre for Disease Prevention and Control, https://www.ecdc.europa.eu/en/plague/facts
Lo que esto no es. Material de lectura, no consejo médico. En una emergencia, siga las instrucciones de la autoridad sanitaria y de los servicios de emergencia del lugar donde se encuentre.