Dix erreurs.
- « La peste, c’est de l’histoire ancienne. » C’est une maladie des rongeurs sauvages qui atteint encore des personnes chaque année.
- « La peste est une condamnation à mort. » C’est une infection bactérienne que les antibiotiques guérissent lorsqu’ils sont administrés tôt.
- « Ce n’est qu’une grippe. Je verrai lundi comment je me sens. » Avec la peste, un jour fait toute la différence. Une fièvre soudaine après une exposition signifie qu’il faut consulter un médecin aujourd’hui.
- « Je prendrai les antibiotiques que j’ai chez moi. » Le mauvais médicament ou la mauvaise dose ne guérit pas la peste ; cela la masque.
- « Je ne parlerai pas du voyage ni de l’animal. » Les antécédents d’exposition sont ce qui amène un médecin à envisager la peste.
- « Il y a des rats morts. Je vais les jeter et mettre du poison. » Signalez-les. Ne les touchez pas à mains nues. Les puces d’abord, les rongeurs ensuite.
- « Je vais simplement laver moi-même le corps. » Les morts peuvent infecter ceux qui les préparent.
- « Un masque me protège de la peste bubonique. » La peste bubonique vient d’une puce. Les masques concernent la forme pulmonaire.
- « Il existe un vaccin ; je vais me faire vacciner avant le voyage. » Il n’en existe pas pour le grand public.
- « Tout ce qui se trouve dans la maison doit être désinfecté. » La bactérie est fragile. Traitez les puces et tout ce qui est souillé.
Les chiffres.
- Incubation : 1 à 7 jours dans l’ensemble. Peste bubonique, généralement 2 à 6 jours. Peste pulmonaire, 1 à 3 jours, parfois moins de 24 heures.
- Les médecins remontent 10 jours en arrière lorsqu’ils s’enquièrent d’une exposition.
- Peste pulmonaire : traitement dans les 24 heures suivant les premiers symptômes.
- Un patient atteint de peste pulmonaire est contagieux dès le premier symptôme et jusqu’à 48 heures après le début d’une antibiothérapie efficace.
- Contact étroit : à moins de 2 mètres.
- Antibiotiques préventifs après une exposition : 7 jours.
- Traitement : 10 à 14 jours.
Les signes.
- Toutes les formes : forte fièvre soudaine, frissons, maux de tête, faiblesse.
- Peste bubonique : ganglion très douloureux et gonflé à l’aine, à l’aisselle ou au cou.
- Peste pulmonaire : toux, douleur thoracique, essoufflement, sang dans les crachats — aggravation d’heure en heure.
- Peste septicémique : saignements cutanés ; doigts, orteils ou nez qui deviennent noirs.
Que faire.
- Fièvre soudaine après une exposition : demandez immédiatement une aide médicale. 112 dans toute l’Union européenne ; le numéro d’urgence local ailleurs.
- Dites où vous êtes allé et ce que vous avez touché.
- Si vous toussez : un masque et 2 mètres de distance.
- Ne prenez pas d’antibiotiques de votre propre initiative. Ne comprimez pas le gonflement.
- Si vous avez été en contact étroit avec un patient : informez le service de santé et prenez le traitement préventif qui vous est prescrit.
Ce qui protège.
- Contre les puces : répulsif, jambes couvertes, lutte contre les puces des animaux de compagnie.
- Contre les animaux : ne touchez ni les animaux morts ni les animaux malades ; portez des gants pour les dépouiller.
- Contre les rongeurs : aliments rangés à l’abri, trous bouchés, déchets couverts.
- Contre la toux : distance, masque sur la personne malade, air frais.
Une phrase à retenir. La peste est rare, elle évolue rapidement et elle se soigne — et la seule partie de cela qui dépende de vous, c’est la rapidité avec laquelle vous demandez de l’aide.
Source. Les leçons de ce cours et les documents qu’elles citent : the fact sheet, the 2024 manual and the questions and answers on plague de la World Health Organization (WHO), https://www.who.int/health-topics/plague ; les pages consacrées à la peste des United States Centers for Disease Control and Prevention, https://www.cdc.gov/plague/ ; l’European Centre for Disease Prevention and Control, https://www.ecdc.europa.eu/en/plague/facts
Ce que ceci n’est pas. Une lecture, et non un avis médical. En cas d’urgence, suivez les instructions de l’autorité sanitaire et des services d’urgence du lieu où vous vous trouvez.