Esiste un vaccino? Per il pubblico generale: no.
- La World Health Organization non raccomanda la vaccinazione, tranne che per i gruppi ad alto rischio — il personale di laboratorio costantemente esposto e gli operatori sanitari. Il suo manuale del 2024 è più categorico: non è stato dimostrato che i vaccini contro la peste disponibili prevengano efficacemente la peste, non proteggono dalla peste polmonare primaria e possono avere importanti effetti collaterali.
- Negli Stati Uniti un vaccino contro la peste non è più disponibile. Nella European Union nessuno è approvato.
- Storia: il primo vaccino contro la peste fu prodotto da Waldemar Haffkine nel 1897. Un vaccino successivo, costituito da batteri uccisi, non è più usato. I vaccini vivi sono ancora somministrati in alcuni Paesi; la protezione è di breve durata e le reazioni possono essere intense.
- Nuovi vaccini basati su due proteine del batterio hanno superato le prime sperimentazioni cliniche. Non si prevede che nessuno arrivi sul mercato nell'immediato futuro.
La protezione contro la peste si basa quindi su tre elementi che esistono: evitare le vie di trasmissione, il trattamento precoce e gli antibiotici profilattici dopo un'esposizione.
Quale equipaggiamento, e per chi.
- Vita quotidiana, senza peste nelle vicinanze: nessuno.
- All'aperto dove la peste è presente negli animali: repellente contenente DEET; pantaloni lunghi, calze, scarpe chiuse; indumenti trattati con permetrina; guanti per maneggiare gli animali.
- A casa con una persona malata e con tosse mentre arrivano i soccorsi: mascherine mediche per il paziente e per l'unica persona che se ne prende cura; acqua e sapone oppure una soluzione alcolica per l'igiene delle mani.
- Operatori sanitari che assistono un paziente con peste polmonare: una mascherina medica, un camice, guanti e protezione per gli occhi. Un respiratore conforme allo standard FFP2 o N95 viene usato per le procedure che producono aerosol; le indicazioni negli Stati Uniti precisano che non è necessario per l'assistenza ordinaria.
- Squadre che manipolano i corpi di persone morte di peste: come minimo, un camice, occhiali protettivi, un respiratore FFP2 o N95 e guanti.
Una mascherina medica o un respiratore? La peste polmonare si diffonde tramite goccioline a distanza ravvicinata. Una mascherina medica indossata dal paziente blocca le goccioline alla fonte, e questa è la misura che conta di più. Un respiratore filtra ciò che chi lo indossa inspira e viene riservato alle attività a rischio più elevato indicate sopra. La tuta ermetica delle vecchie fotografie non è ciò che richiedono le linee guida odierne.
Mani e superfici.
- Mani: acqua e sapone, oppure una soluzione alcolica per l'igiene delle mani.
- Pulire prima, poi disinfettare. È sufficiente la comune candeggina domestica: diluita in rapporto 1 a 10 per le fuoriuscite di liquidi biologici, in rapporto 1 a 100 per pavimenti, indumenti e biancheria da letto.
- Preparare una soluzione fresca ogni giorno e lasciarla sulla superficie per 10- 30 minuti.
- Non spruzzarla mai. Lavorare in un ambiente ventilato e tenere la soluzione concentrata lontana dalla pelle e dagli occhi.
Cosa non serve.
- Una mascherina contro la peste bubbonica. La via di trasmissione è una pulce e la risposta consiste nel repellente e negli indumenti.
- Antibiotici tenuti in casa "per ogni evenienza".
- Disinfettare un'intera casa.
Fonte. WHO, Plague fact sheet, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/plague ; WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), sections 6.5.3 and 7.3 and Annex 9, https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; Rosenzweig J. A. et al., "Plague vaccines: new developments in an ongoing search", Frontiers in Immunology 12, 2021, https://www.frontiersin.org/journals/immunology/articles/10.3389/fimmu.2021.726416/full ; Nelson C. A. et al., MMWR Recommendations and Reports 70(RR-3), 2021, https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/70/rr/rr7003a1.htm ; Médecins Sans Frontières, Clinical guidelines: Plague, https://medicalguidelines.msf.org/en/viewport/CG/english/plague-16689935.html
Cosa non è questo. Una lettura, non una formazione sull'uso dei dispositivi di protezione e non un protocollo di controllo delle infezioni. Gli operatori sanitari seguono il protocollo del proprio servizio.