Existe-t-il un vaccin ? Pour le grand public : non.
- The World Health Organization ne recommande pas la vaccination, sauf pour les groupes à haut risque — le personnel de laboratoire constamment exposé et les professionnels de santé. Son manuel de 2024 est plus catégorique : les vaccins contre la peste disponibles n'ont pas démontré leur efficacité pour prévenir la peste, ils ne protègent pas contre la peste pulmonaire primaire et ils peuvent avoir des effets indésirables majeurs.
- Aux États-Unis, un vaccin contre la peste n'est plus disponible. Dans l'Union européenne, aucun n'est approuvé.
- Histoire : le premier vaccin contre la peste a été mis au point par Waldemar Haffkine en 1897. Un vaccin ultérieur composé de bactéries tuées n'est plus utilisé. Des vaccins vivants sont encore administrés dans certains pays ; la protection est de courte durée et les réactions peuvent être fortes.
- De nouveaux vaccins fondés sur deux protéines de la bactérie ont franchi les premières phases des essais cliniques. Aucun ne devrait être commercialisé dans l'immédiat.
La protection contre la peste repose donc sur trois éléments qui existent bel et bien : éviter les voies de transmission, traiter précocement et administrer des antibiotiques prophylactiques après une exposition.
Quel équipement, et pour qui ?
- Vie ordinaire, sans peste à proximité : aucun.
- À l'extérieur, là où la peste existe chez les animaux : répulsif contenant du DEET ; pantalons longs, chaussettes, chaussures fermées ; vêtements traités à la perméthrine ; gants pour manipuler les animaux.
- À domicile avec une personne malade qui tousse, en attendant les secours : masques médicaux pour le patient et pour l'unique personne qui s'en occupe ; savon et eau ou solution hydroalcoolique pour les mains.
- Professionnels de santé s'occupant d'un patient atteint de peste pulmonaire : un masque médical, une blouse, des gants et une protection oculaire. Un respirateur de norme FFP2 ou N95 est utilisé pour les actes qui produisent des aérosols ; les recommandations aux États-Unis précisent qu'il n'est pas nécessaire pour les soins courants.
- Équipes qui manipulent les corps de personnes mortes de la peste : au minimum, une blouse, des lunettes de protection, un respirateur FFP2 ou N95 et des gants.
Un masque médical ou un respirateur ? La peste pulmonaire se transmet par des gouttelettes à courte distance. Le masque médical porté par le patient arrête les gouttelettes à la source, et c'est la mesure qui compte le plus. Un respirateur filtre ce que respire la personne qui le porte et est réservé aux tâches présentant un risque plus élevé ci-dessus. La combinaison étanche des anciennes photographies n'est pas ce que demandent les recommandations actuelles.
Mains et surfaces.
- Mains : savon et eau, ou solution hydroalcoolique.
- Nettoyer d'abord, puis désinfecter. De l'eau de Javel ménagère ordinaire suffit : diluée à 1 pour 10 pour les déversements de liquides biologiques, à 1 pour 100 pour les sols, les vêtements et la literie.
- Préparer une solution fraîche chaque jour et la laisser sur la surface pendant 10 à 30 minutes.
- Ne jamais la vaporiser. Travailler dans une pièce ventilée et éviter que la solution concentrée entre en contact avec la peau ou les yeux.
Ce qui n'est d'aucune utilité.
- Un masque contre la peste bubonique. La voie de transmission est une puce, et la réponse à ce risque consiste à utiliser un répulsif et des vêtements adaptés.
- Des antibiotiques conservés à domicile « au cas où ».
- Désinfecter toute une maison.
Source. WHO, Plague fiche d'information, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/plague ; WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), sections 6.5.3 et 7.3 et Annexe 9, https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; Rosenzweig J. A. et al., "Plague vaccines: new developments in an ongoing search", Frontiers in Immunology 12, 2021, https://www.frontiersin.org/journals/immunology/articles/10.3389/fimmu.2021.726416/full ; Nelson C. A. et al., MMWR Recommendations and Reports 70(RR-3), 2021, https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/70/rr/rr7003a1.htm ; Médecins Sans Frontières, Clinical guidelines: Plague, https://medicalguidelines.msf.org/en/viewport/CG/english/plague-16689935.html
Ce que ce texte n'est pas. Il s'agit d'une lecture, et non d'une formation à l'utilisation des équipements de protection ni d'un protocole de lutte contre les infections. Les professionnels de santé suivent le protocole de leur propre service.