Има три важни начина, като един от тях е причина за повечето случаи.
Бълхата. Повечето случаи на чума при хората започват с ухапване от бълха, която се е хранила от заразен гризач. Вътре в бълхата бактериите се размножават и блокират червата ѝ. Блокираната бълха не може да се храни нормално, затова хапе отново и отново и предава бактерии при всяко ухапване. Ухапването от бълха води до бубонната форма на заболяването.
Защо мъртвите гризачи са важни. Дивите гризачи често пренасят бактерията, без да се разболяват. Плъховете, които живеят близо до хората, се разболяват и умират — а когато плъх умре, бълхите му напускат изстиващото тяло и търсят най-близкото топло тяло. Внезапното измиране на плъхове е класическият ранен предупредителен знак, че чумата е активна на дадено място. The World Health Organization го нарича "rat fall": повече от един мъртъв плъх в една къща или мъртви плъхове в повече от една къща, без наличие на отрова, която да обясни това. Рискът за хората е най-висок по време на такова измиране и непосредствено след него.
Боравене със заразено животно. Бактериите се намират в кръвта и тъканите на заразеното животно. Дрането или разфасоването на такова животно с голи ръце — ловуван заек, мармот, лалугер — позволява на бактериите да проникнат през малки нарушения на целостта на кожата. Яденето на заразено месо, което не е добре термично обработено, е по-рядък начин на заразяване.
Дишане. Когато инфекцията достигне белите дробове на човек, той изкашля капчици, носещи бактерията, а човек наблизо, който ги вдиша, може да развие директно белодробна чума, без да е участвала бълха. Това е единственият начин, по който чумата се предава от човек на човек в обичайния смисъл, и изисква близък контакт: насоките поставят границата на около 2 метра. Животните могат да направят същото. Сред домашните животни това най-често са котките, които се заразяват с чума, като ядат заразени гризачи, и след това могат да заразят стопанина си или ветеринарен лекар.
Какво рядко или никога не я разпространява.
- Човек с бубонна чума и без кашлица рядко заразява някого. Рискът е при пряк контакт с гной от подутия лимфен възел.
- Повърхности. Бактерията не се задържа върху сухи, инертни повърхности; The World Health Organization посочва, че поради тази причина дезинфекцирането на домовете на хора с чума е безполезно.
Едно изключение, което трябва да се помни. Тялото на човек, починал от чума, може да зарази хората, които го измиват или го подготвят за погребение. Затова роднините са помолени да не правят това.
Кой е по-изложен.
- Хора, които ловуват, залагат капани, одират или разфасоват диви животни.
- Хора, които къмпингуват, ходят на преходи или работят на открито там, където чумата съществува сред животните.
- Домакинства с плъхове или силно опаразитяване с бълхи.
- Стопани на котки и кучета, които се движат свободно и ловуват в такива райони.
- Ветеринарен, лабораторен и здравен персонал.
Източник. WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), sections 2.2–2.6, https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; United States Centers for Disease Control and Prevention, How plague spreads, https://www.cdc.gov/plague/causes/index.html ; UK Health Security Agency, Plague: epidemiology, outbreaks and guidance, https://www.gov.uk/guidance/plague-epidemiology-outbreaks-and-guidance
Какво не е това. Материал за четене, а не медицински съвет. Когато здравният ви орган дава указания, следвайте ги.