Postoje tri važna puta, a jedan od njih odgovoran je za većinu slučajeva.
Buha. Većina slučajeva kuge u ljudi počinje ubodom buhe koja se hranila na zaraženom glodavcu. U buhi se bakterije razmnožavaju i začepljuju njezin probavni trakt. Začepljena buha ne može se pravilno hraniti, pa ponovno i ponovno grize te prenosi bakterije u svaki ugriz. Ubod buhe dovodi do bubonskog oblika bolesti.
Zašto su uginuli glodavci važni. Divlji glodavci često nose bakteriju, a da se ne razbole. Štakori koji žive uz ljude obolijevaju i ugibaju — a kada štakor ugine, njegove buhe napuštaju tijelo koje se hladi i traže najbliže toplo tijelo. Naglo ugibanje štakora klasično je rano upozorenje da je kuga aktivna na nekom području. The World Health Organization naziva to izrazom "rat fall": više od jednog uginulog štakora u kući ili uginuli štakori u više od jedne kuće, bez otrova koji bi to objasnio. Rizik za ljude najveći je prilikom takvog ugibanja i neposredno nakon njega.
Rukovanje zaraženom životinjom. Bakterije se nalaze u krvi i tkivima zaražene životinje. Guljenje kože ili rasijecanje životinje golim rukama — ulovljenog kunića, svizca ili tekunice — omogućuje im ulazak kroz sitna oštećenja kože. Jedenje zaraženog mesa koje nije dovoljno termički obrađeno rjeđi je put zaraze.
Dah. Kada infekcija dospije u pluća osobe, ta osoba kašljanjem izbacuje kapljice koje nose bakteriju, a osoba u blizini koja ih udahne može izravno razviti kugu u plućima, bez sudjelovanja buhe. To je jedini način na koji se kuga u uobičajenom smislu prenosi s jedne osobe na drugu, a potreban je bliski kontakt: smjernice postavljaju granicu na oko 2 metra. Životinje mogu učiniti isto. Među domaćim životinjama to su najčešće mačke, koje se zaraze kugom jedući zaražene glodavce, a zatim mogu zaraziti vlasnika ili veterinara.
Što rijetko ili nikada ne širi kugu.
- Osoba s bubonskom kugom koja ne kašlje rijetko će koga zaraziti. Rizik je izravan kontakt s gnojem iz otečenog limfnog čvora.
- Površine. Bakterija ne opstaje na suhim, inertnim površinama; The World Health Organization navodi da je zbog toga dezinfekcija kuća osoba oboljelih od kuge beskorisna.
Jedna iznimka koju treba zapamtiti. Tijelo osobe koja je umrla od kuge može zaraziti ljude koji ga peru ili pripremaju za pokop. Zato se od rodbine traži da to ne čini.
Tko je izloženiji.
- Ljudi koji love, hvataju u zamke, gule kožu ili rasijecaju divlje životinje.
- Ljudi koji kampiraju, planinare ili rade na otvorenom u područjima gdje se kuga pojavljuje među životinjama.
- Kućanstva sa štakorima ili velikom najezdom buha.
- Vlasnici mačaka i pasa koji slobodno lutaju i love u takvim područjima.
- Veterinarsko, laboratorijsko i zdravstveno osoblje.
Izvor. WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), sections 2.2–2.6, https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; United States Centers for Disease Control and Prevention, How plague spreads, https://www.cdc.gov/plague/causes/index.html ; UK Health Security Agency, Plague: epidemiology, outbreaks and guidance, https://www.gov.uk/guidance/plague-epidemiology-outbreaks-and-guidance
Što ovo nije. Tekst za čitanje, a ne medicinski savjet. Ako vaše zdravstveno tijelo daje upute, slijedite ih.