Існує три важливі шляхи, і на один із них припадає більшість випадків.
Блоха. Більшість випадків чуми у людей починається з укусу блохи, яка живилася на інфікованому гризуні. Усередині блохи бактерії розмножуються й закупорюють її кишечник. Закупорена блоха не може нормально живитися, тому кусає знову і знову та заносить бактерії в кожен укус. Укус блохи призводить до бубонної форми чуми.
Чому важливі мертві гризуни. Дикі гризуни часто є носіями бактерії, не хворіючи. Щури, які живуть поруч із людьми, хворіють і гинуть — а коли щур гине, його блохи залишають тіло, що охолоджується, і шукають найближче тепле тіло. Раптова масова загибель щурів — класична рання ознака того, що чума активна в певному місці. The World Health Organization називає це "rat fall": більше одного мертвого щура в будинку або мертві щури більш ніж в одному будинку, якщо немає отрути, яка б це пояснювала. Ризик для людей є найвищим під час такої масової загибелі та одразу після неї.
Контакт з інфікованою твариною. Бактерії містяться в крові й тканинах інфікованої тварини. Знімання шкури або оброблення туші голими руками — у разі впольованого кролика, бабака чи ховраха — дає їм змогу проникнути через невеликі пошкодження шкіри. Вживання інфікованого м’яса, яке не було повністю термічно оброблене, є рідкіснішим шляхом.
Дихання. Коли інфекція досягає легень людини, ця людина під час кашлю виділяє краплі, що містять бактерію, і той, хто перебуває поруч та вдихає їх, може безпосередньо захворіти на легеневу чуму, без участі блохи. Це єдиний спосіб, у який чума передається від однієї людини до іншої у звичайному розумінні, і він потребує тісного контакту: рекомендації проводять межу на рівні приблизно 2 метрів. Тварини можуть робити те саме. Серед домашніх тварин найчастіше це коти, які заражаються на чуму, поїдаючи інфікованих гризунів, а потім можуть заразити власника або ветеринара.
Що рідко або ніколи не поширює її.
- Людина з бубонною чумою, яка не кашляє, рідко заражає когось. Ризик полягає в прямому контакті з гноєм із набряклого лімфатичного вузла.
- Поверхні. Бактерія не зберігається на сухих інертних поверхнях; The World Health Organization зазначає, що з цієї причини дезінфекція будинків людей, хворих на чуму, є марною.
Один виняток, про який слід пам’ятати. Тіло людини, яка померла від чуми, може заразити людей, які миють його або готують до поховання. Саме тому родичів просять цього не робити.
Хто наражається на більший ризик.
- Люди, які полюють на диких тварин, відловлюють їх, знімають із них шкуру або обробляють їхні туші.
- Люди, які розбивають табір, ходять у походи або працюють просто неба там, де чума існує серед тварин.
- Домогосподарства, де є щури або значне зараження блохами.
- Власники котів і собак, які в таких місцевостях вільно гуляють і полюють.
- Працівники ветеринарної, лабораторної та медичної сфер.
Джерело. WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), sections 2.2–2.6, https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; United States Centers for Disease Control and Prevention, How plague spreads, https://www.cdc.gov/plague/causes/index.html ; UK Health Security Agency, Plague: epidemiology, outbreaks and guidance, https://www.gov.uk/guidance/plague-epidemiology-outbreaks-and-guidance
Що це не є. Це ознайомлення, а не медична порада. Якщо ваш орган охорони здоров’я надає інструкції, дотримуйтеся їх.