La peste viene trattata con antibiotici, e questi funzionano. I farmaci sono comuni, utilizzati da decenni. Ciò che non è comune è quanto poco tempo ci sia per iniziare ad assumerli.
Quali farmaci. Sono nominati qui affinché possiate riconoscerli, non affinché li assumiate:
- gentamicina o streptomicina, somministrate per iniezione;
- ciprofloxacina, levofloxacina o moxifloxacina;
- doxiciclina, principalmente per la peste bubbonica;
- cloramfenicolo, quando l'infezione ha raggiunto le meningi.
Il ciclo abituale dura 10 a 14 giorni. La scelta, la dose e la via di somministrazione sono decise dal medico e differiscono per i bambini e in caso di gravidanza.
Dove. In ospedale. Oltre agli antibiotici, una persona affetta da peste grave può aver bisogno di liquidi per via endovenosa, ossigeno e assistenza respiratoria.
Isolamento.
- Peste polmonare: il paziente viene isolato e chiunque entri nella stanza adotta precauzioni contro le goccioline. Con antibiotici efficaci il paziente di solito non è più contagioso dopo 48 ore.
- Peste bubbonica senza tosse: nessun isolamento; normali precauzioni con guanti e lavaggio delle mani, e attenzione a tutto ciò che è entrato in contatto con il pus.
Perché le ore sono importanti.
- Per la peste polmonare la World Health Organization afferma che i tassi di guarigione sono elevati quando il trattamento inizia entro 24 ore dai primi sintomi. Il suo manuale aggiunge che la morte di solito sopraggiunge se un trattamento efficace non viene iniziato entro 24 a 36 ore.
- Anche in questo caso, il trattamento non viene mai negato perché sembra tardi. Rivolgetevi a un medico in qualsiasi fase.
- Nei casi pubblicati di peste bubbonica, circa il 66 % dei pazienti non trattati è morto, contro circa il 13 % di quelli trattati.
Guarigione. La maggior parte delle persone comincia a sentirsi meglio entro una o due settimane dall'inizio del trattamento. I linfonodi gonfi possono impiegare diverse settimane per ridursi. Assumete ogni dose del ciclo, fino alla fine, anche quando vi sentite già bene.
Cosa può fare e cosa può lasciare. Le complicanze elencate dai medici sono queste:
- morte dei tessuti — cancrena — delle dita delle mani, delle dita dei piedi o del naso, che può portare alla perdita di un dito della mano, di un dito del piede o di un arto;
- meningite;
- insufficienza respiratoria;
- insufficienza di altri organi;
- in seguito, una lunga convalescenza.
Si sviluppano rapidamente e sono proprie della peste trattata tardivamente. Il modo per evitarle è lo stesso che consente di sopravvivere: il trattamento il primo giorno.
Gravidanza e bambini. Vale la stessa urgenza; i farmaci vengono scelti e somministrati in base al paziente. Nei casi riportati, la peste non trattata in gravidanza è stata fatale per circa due terzi delle donne. In una revisione di 658 pazienti, il 40 % aveva meno di 18 anni.
Resistenza. Rara. È stato descritto un ceppo resistente a diversi antibiotici; la World Health Organization osserva che la resistenza ai farmaci non ha rappresentato un problema nel trattamento dei pazienti affetti da peste.
Fonte. WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), section 6, https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; Nelson C. A. et al., "Antimicrobial treatment and prophylaxis of plague", MMWR Recommendations and Reports 70(RR-3), 2021, https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/70/rr/rr7003a1.htm ; Médecins Sans Frontières, Clinical guidelines: Plague, https://medicalguidelines.msf.org/en/viewport/CG/english/plague-16689935.html ; Cleveland Clinic, Plague, https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/17782-plague
Cosa non è. Una lettura, non una prescrizione. I nomi dei farmaci sono forniti solo per il riconoscimento. Gli antibiotici per la peste vengono prescritti e supervisionati da un medico.