"Oorlogsmisdrijf" is een juridische categorie, geen beschrijving van de ernst. Documentatie is meer waard wanneer de persoon die deze vastlegt weet voor welke categorie het materiaal op een dag kan dienen.
Oorlogsmisdrijven zijn ernstige schendingen van de Geneva Conventions en andere ernstige schendingen van de wetten en gebruiken van oorlog, gepleegd tijdens een gewapend conflict: aanvallen gericht tegen burgers of civiele objecten, aanvallen waarvan verwacht wordt dat zij onevenredige schade aan burgers veroorzaken, foltering, gijzeling, aanvallen op beschermde objecten — ziekenhuizen, scholen, cultureel erfgoed.
Misdrijven tegen de menselijkheid zijn bepaalde daden die worden gepleegd als onderdeel van een wijdverbreide of stelselmatige aanval gericht tegen een burgerbevolking. Doden, deportatie, gevangenneming, foltering, seksueel geweld, gedwongen verdwijning en vervolging vallen daaronder.
Genocide vereist dat daden worden gepleegd met de bedoeling om een nationale, etnische, raciale of religieuze groep geheel of gedeeltelijk te vernietigen.
Agressie betreft het besluit om gewapend geweld te gebruiken tegen een andere staat, en is een kwestie voor de leiding van een staat en niet voor degenen die de daden uitvoeren.
De bovenstaande definities zijn die van het Rome Statute of the International Criminal Court, Articles 6 to 8 bis.
Waarom de categorie van belang is voor iemand met een camera. Wat een aanval tot een oorlogsmisdrijf maakt, is zelden alleen de aanval: het is het doelwit, wat de aanvaller wist, welke voorzorgsmaatregelen werden genomen, of er een militair doel aanwezig was. Dat betekent dat de bruikbare vastlegging vaak betrekking heeft op dingen die bijkomstig lijken — de afwezigheid van een militaire aanwezigheid, de aanduidingen op een gebouw, het tijdstip van de dag, de mensen die daar waren — en niet op de krater.
Bronnen. Rome Statute of the International Criminal Court, https://www.icc-cpi.int/ ; Eurojust and the Genocide Network, Documenting international crimes and human rights violations, https://www.eurojust.europa.eu/publication/documenting-international-crimes-and-human-rights-violations