"פשע מלחמה" הוא קטגוריה משפטית, לא תיאור של חומרה. תיעוד שווה יותר כאשר האדם המתעד יודע לאיזו קטגוריה החומר עשוי לשמש ביום מן הימים.
פשעי מלחמה הם הפרות חמורות של אמנות ז'נבה והפרות חמורות אחרות של דיני ומנהגי המלחמה, שבוצעו במהלך סכסוך מזוין: התקפות המכוונות נגד אזרחים או נגד אובייקטים אזרחיים, התקפות הצפויות לגרום נזק אזרחי בלתי מידתי, עינויים, לקיחת בני ערובה, התקפות על אובייקטים מוגנים — בתי חולים, בתי ספר, רכוש תרבותי.
פשעים נגד האנושות הם מעשים מסוימים המבוצעים כחלק מהתקפה נרחבת או שיטתית המכוונת נגד אוכלוסייה אזרחית. רצח, גירוש, כליאה, עינויים, אלימות מינית, היעלמות כפויה ורדיפה נמנים עמם.
רצח עם מחייב ביצוע מעשים מתוך כוונה להשמיד, בשלמותו או בחלקו, קבוצה לאומית, אתנית, גזעית או דתית.
תוקפנות נוגעת להחלטה להשתמש בכוח מזוין נגד מדינה אחרת, והיא עניין הנתון להנהגת מדינה ולא לאלה המבצעים את המעשים.
ההגדרות שלעיל הן ההגדרות שב־Rome Statute of the International Criminal Court, Articles 6 to 8 bis.
מדוע הקטגוריה חשובה לאדם שבידו מצלמה. מה שהופך תקיפה ל־ פשע מלחמה הוא לעיתים רחוקות התקיפה לבדה: זהו היעד, מה שהתוקף ידע, אילו אמצעי זהירות ננקטו, והאם היה יעד צבאי. משמעות הדבר היא שהתיעוד המועיל עוסק לעיתים קרובות בדברים הנראים שוליים — היעדר נוכחות צבאית, השילוט שעל בניין, השעה ביום, האנשים שנכחו במקום — ולא במכתש.
מקורות. Rome Statute of the International Criminal Court, https://www.icc-cpi.int/ ; Eurojust and the Genocide Network, Documenting international crimes and human rights violations, https://www.eurojust.europa.eu/publication/documenting-international-crimes-and-human-rights-violations