Kuga je infekcija koju uzrokuje bakterija Yersinia pestis. Prije svega je bolest malih divljih životinja — osobito glodavaca — i buha koje žive na njima. Čovjek je slučajni domaćin. Bakterija dospijeva do ljudi kada ih ugrize buha koja se hranila na zaraženoj životinji, kada rukuju zaraženom životinjom ili kada udahnu kapljice koje iskašljava osoba ili životinja čija su pluća zaražena.
To nije bolest iz prošlosti. Ista je bakterija uzrokovala tri pandemije. Prva je počela 541. godine. Druga je obuhvaćala Crnu smrt od 1346. do 1353., koja je usmrtila otprilike trećinu stanovništva Europe. Treća se proširila svijetom parobrodima i željeznicom krajem devetnaestog stoljeća. Bakteriju je 1894. identificirao Alexandre Yersin, a 1898. Paul-Louis Simond pokazao je da je prenosi štakorska buha. Nikada nije iskorijenjena jer ne ovisi o ljudima: i dalje živi u divljim glodavcima.
Gdje danas živi. Kao bolest životinja, kuga postoji na svim kontinentima osim Oceanije. Područje na kojem su istodobno prisutni bakterija, odgovarajući glodavac i odgovarajuća buha naziva se prirodnim žarištem. Od 2000. godine više od 95 % slučajeva u ljudi prijavljeno je iz Afrike. Slučajevi se također redovito prijavljuju iz Amerika, a Srednja Azija ima najveći broj prirodnih žarišta, iako u njihovoj blizini živi malo ljudi. Između 2000. i 2018. godine, Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji prijavljeno je 26,237 slučajeva u ljudi iz 21 zemlje. Žarište može desetljećima biti neaktivno, a zatim ponovno uzrokovati slučajeve, zbog čega tvrdnja "ovdje godinama nije bilo kuge" nije isto što i tvrdnja "nema je".
Izlječiva je. Ovo je najvažnija rečenica u ovom tečaju. Kuga je bakterijska infekcija i uobičajeni antibiotici je liječe — ako liječenje započne rano. Bez liječenja, najčešći oblik usmrćuje između 30 % i 60 % osoba koje se zaraze, a oblik koji dospije u pluća gotovo je uvijek smrtonosan. Ako se liječi na vrijeme, većina se ljudi oporavi. Gotovo sve u lekcijama koje slijede odnosi se na tu jednu riječ, rano: poznavati putove prijenosa, poznavati razdoblja inkubacije, poznavati prve znakove i znati što učiniti u prvom satu.
Ono što je čini opasnom jest brzina. Sama je bakterija osjetljiva. Sunčeva svjetlost, toplina i sušenje uništavaju je, uobičajena sredstva za dezinfekciju ubijaju je u roku od nekoliko minuta, a ne zadržava se na suhim površinama. Ono što čini jest da se vrlo brzo širi unutar tijela.
Izvor. WHO, Plague fact sheet, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/plague ; WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; Barbieri R. et al., "Yersinia pestis: the natural history of plague", Clinical Microbiology Reviews 34(1), https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7920731/
Ovo nije. Ovo je za čitanje, a ne medicinski savjet ni dijagnoza. Ako ste bolesni, liječnik odlučuje. Ako vaše zdravstveno tijelo navodi nešto drukčije od ove stranice, mjerodavno je to tijelo.