מגפה היא זיהום הנגרם על ידי חיידק, Yersinia pestis. בראש ובראשונה זו מחלה של בעלי חיים קטנים החיים בטבע — ובעיקר מכרסמים — ושל הפרעושים החיים עליהם. האדם הוא פונדקאי מקרי. החיידק מגיע לבני אדם כאשר פרעוש שניזון מבעל חיים נגוע עוקץ אותם, כאשר הם מטפלים בבעל חיים נגוע, או כאשר הם שואפים טיפות שנפלטו בשיעול של אדם או בעל חיים שריאותיו נגועות.
זו אינה מחלה מן העבר. אותו חיידק גרם לשלוש מגפות עולמיות. הראשונה החלה בשנת 541. השנייה כללה את המוות השחור של 1346–1353, שהרג כשליש מאוכלוסיית אירופה. השלישית התפשטה ברחבי העולם באמצעות ספינות קיטור ומסילות רכבת בסוף המאה התשע עשרה. החיידק זוהה בשנת 1894 על ידי Alexandre Yersin, ובשנת 1898 הראה Paul-Louis Simond שפרעוש החולדות נושא אותו. הוא מעולם לא הוכחד, משום שאינו תלוי בבני אדם: הוא ממשיך להתקיים במכרסמים החיים בטבע.
היכן היא קיימת כיום. כמחלה של בעלי חיים, מגפה קיימת בכל היבשות מלבד Oceania. אזור שבו נמצאים יחד החיידק, מכרסם מתאים ופרעוש מתאים נקרא מוקד טבעי. מאז 2000 יותר מ־95 % ממקרי המחלה בבני אדם דווחו מאפריקה. מקרים מדווחים באופן סדיר גם מאמריקה, ובמרכז אסיה נמצא המספר הגדול ביותר של מוקדים טבעיים, אף שמעטים חיים בקרבתם. בין 2000 ל־2018 דווחו ל־World Health Organization 26,237 מקרים בבני אדם מ־21 מדינות. מוקד יכול להישאר שקט במשך עשרות שנים ואז לגרום שוב למקרים, ולכן "לא הייתה כאן מגפה במשך שנים" אינו זהה ל"אין כאן מגפה".
אפשר לרפא אותה. זהו המשפט החשוב ביותר בקורס. מגפה היא זיהום חיידקי, ואנטיביוטיקות נפוצות מרפאות אותה — אם הטיפול מתחיל מוקדם. ללא טיפול, הצורה השכיחה ביותר הורגת בין 30 % ל־60 % מהאנשים שנדבקים בה, והצורה המגיעה לריאות היא כמעט תמיד קטלנית. כאשר מטפלים בזמן, רוב האנשים מחלימים. כמעט כל מה שנלמד בשיעורים הבאים עוסק במילה האחת הזו, מוקדם: הכרת דרכי ההדבקה, הכרת תקופות הדגירה, הכרת הסימנים הראשונים, והידיעה מה לעשות בשעה הראשונה.
מה שהופך אותה למסוכנת הוא המהירות. החיידק עצמו עדין. אור השמש, חום וייבוש משמידים אותו, חומרי חיטוי רגילים הורגים אותו בתוך דקות, והוא אינו שורד על משטחים יבשים. מה שהוא עושה הוא לנוע במהירות רבה בתוך הגוף.
מקור. WHO, Plague fact sheet, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/plague ; WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; Barbieri R. et al., "Yersinia pestis: the natural history of plague", Clinical Microbiology Reviews 34(1), https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7920731/
מה זה אינו. קריאה, לא ייעוץ רפואי ולא אבחנה. אם אתם חולים, רופא מחליט. כאשר רשות הבריאות שלכם אומרת דבר שונה מהכתוב בדף זה, הוראות הרשות קובעות.