¿Se puede hacer algo antes de que una persona enferme? Sí. Se llama profilaxis posexposición, es sencilla y hay que solicitarla: nadie sabrá que usted estuvo expuesto a menos que lo diga.
Quién se considera expuesto. Según la World Health Organization, una persona que en los 10 días anteriores:
- estuvo a menos de 2 metros de alguien con peste neumónica —presunta o confirmada— en cualquier momento entre el primer síntoma de esa persona y el final de sus primeras 48 horas de tratamiento;
- vive en el mismo hogar que un paciente con peste bubónica y, por tanto, probablemente estuvo expuesta a las mismas pulgas;
- manipuló un animal infectado, o sus tejidos o líquidos corporales, sin protección;
- tuvo un accidente de laboratorio que implicó a la bacteria.
Qué se hace.
- Un tratamiento de 7 días con un antibiótico —una fluoroquinolona o doxiciclina—, prescrito por el servicio de salud. No se compra ni se toma por decisión propia: el medicamento, la dosis y la duración importan, y también el registro de que recibió tratamiento.
- No se requiere aislamiento mientras se encuentre bien. La World Health Organization es explícita: las personas expuestas no necesitan estar aisladas mientras no tengan síntomas. Algunas autoridades piden a un contacto que rechaza el antibiótico que permanezca en casa durante 7 días.
- Vigilar los síntomas. Tómese la temperatura todos los días durante al menos 7 días. Ante la primera fiebre, llame —no espere para ver cómo evoluciona y diga que es un contacto.
- Pulgas. Cuando las pulgas fueron la fuente, se trata la ropa, el hogar y los animales domésticos contra las pulgas.
Lo que se le pide que haga.
- Informe al servicio de salud de todo lo relativo a la exposición: dónde, cuándo, a qué distancia y durante cuánto tiempo.
- Dé los nombres de las otras personas que estaban allí. Necesitan la misma oferta, dentro de los mismos 10 días.
- Tome todas las dosis.
- Continúe con su vida normal a menos que le indiquen lo contrario.
Lo que no se hace.
- Antibióticos por adelantado, "por si acaso". Los antibióticos preventivos antes de cualquier exposición están destinados únicamente a los equipos que tienen que trabajar durante un breve periodo en un lugar donde la peste está activa, y para ellos desde 1 día antes hasta 48 horas después. No es un consejo para viajeros ni hogares.
- Vacunación después de una exposición. No existe una vacuna para este fin.
- Pruebas a un contacto sano. No existe ninguna prueba que muestre si una persona sin síntomas está incubando la peste.
Por qué se ofrece tan ampliamente. Para que el antibiótico prevenga la enfermedad, tiene que administrarse durante el periodo de incubación, antes de que nadie sepa quién habría enfermado. Por eso se ofrece a todos los contactos cercanos, la mayoría de los cuales se habrían mantenido sanos. Ese es el precio del método, y es pequeño.
Fuente. WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), section 6.5, https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; New South Wales Health, Plague control guideline, https://www.health.nsw.gov.au/Infectious/controlguideline/Pages/plague.aspx ; United States Centers for Disease Control and Prevention, Clinical care of plague, https://www.cdc.gov/plague/hcp/clinical-care/index.html
Lo que esto no es. Lectura, no una receta. Si usted cuenta como contacto y lo que recibe son decisiones del servicio de salud del lugar en el que se encuentra.