Peut-on faire quelque chose avant qu’une personne ne tombe malade ? Oui. Cela s’appelle la prophylaxie post-exposition, c’est simple, et il faut la demander — personne ne saura que vous avez été exposé(e) si vous ne le dites pas.
Qui est considéré comme exposé. Selon la World Health Organization, une personne qui, au cours des 10 jours précédents :
- se trouvait à moins de 2 mètres d’une personne atteinte de peste pulmonaire — suspectée ou confirmée — à tout moment entre l’apparition du premier symptôme de cette personne et la fin de ses premières 48 heures de traitement ;
- vit dans le même foyer qu’un patient atteint de peste bubonique et a donc probablement été exposée aux mêmes puces ;
- a manipulé un animal infecté, ou ses tissus ou liquides biologiques, sans protection ;
- a été victime d’un accident de laboratoire impliquant la bactérie.
Ce qui est fait.
- Un traitement antibiotique de 7 jours — par une fluoroquinolone ou de la doxycycline — prescrit par le service de santé. Il ne faut pas l’acheter et le prendre de votre propre initiative : le médicament, la dose et la durée comptent, tout comme la trace indiquant que vous avez été traité(e).
- Pas d’isolement tant que vous allez bien. La World Health Organization indique explicitement que les personnes exposées n’ont pas besoin d’être isolées tant qu’elles ne présentent aucun symptôme. Certaines autorités demandent à un contact qui refuse l’antibiotique de rester chez lui pendant 7 jours.
- Surveiller l’apparition de symptômes. Prenez votre température chaque jour pendant au moins 7 jours. Dès l’apparition de fièvre, appelez — n’attendez pas de voir comment elle évolue et dites que vous êtes un contact.
- Puces. Lorsque les puces étaient la source, les vêtements, le domicile et les animaux domestiques sont traités contre les puces.
Ce qu’on vous demande de faire.
- Dites au service de santé tout ce qui concerne l’exposition : où, quand, à quelle distance et pendant combien de temps.
- Donnez les noms des autres personnes qui étaient présentes. Elles doivent recevoir la même proposition dans les mêmes 10 jours.
- Prenez chaque dose.
- Continuez à mener une vie ordinaire, sauf indication contraire.
Ce qui n’est pas fait.
- Des antibiotiques à l’avance, « au cas où ». Les antibiotiques préventifs avant toute exposition sont destinés uniquement aux équipes qui doivent travailler pendant une courte période là où la peste sévit — et, pour elles, de 1 jour avant jusqu’à 48 heures après. Ils ne constituent pas une recommandation pour les voyageurs ou les foyers.
- Une vaccination après une exposition. Il n’existe pas de vaccin à cette fin.
- Tester un contact en bonne santé. Il n’existe aucun test permettant de montrer si une personne ne présentant aucun symptôme est en incubation de la peste.
Pourquoi la proposition est faite si largement. Pour que l’antibiotique prévienne la maladie, il doit être administré pendant la période d’incubation, avant que l’on sache qui serait tombé malade. Il est donc proposé à chaque contact étroit, dont la plupart seraient restés en bonne santé. C’est le prix de la méthode, et il est faible.
Source. WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), section 6.5, https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; New South Wales Health, Plague control guideline, https://www.health.nsw.gov.au/Infectious/controlguideline/Pages/plague.aspx ; United States Centers for Disease Control and Prevention, Clinical care of plague, https://www.cdc.gov/plague/hcp/clinical-care/index.html
Ce que ceci n’est pas. Une lecture, pas une prescription. La question de savoir si vous êtes considéré comme un contact et ce qui vous est administré relève des décisions du service de santé du lieu où vous vous trouvez.