C'è qualcosa che si può fare prima che una persona si ammali? Sì. Si chiama profilassi post-esposizione, è semplice e deve essere richiesta — nessuno saprà che siete stati esposti se non lo dite.
Chi è considerato esposto. Secondo la World Health Organization, una persona che nei precedenti 10 giorni:
- si è trovata entro 2 metri da una persona affetta da peste polmonica — sospetta o confermata — in qualsiasi momento tra la comparsa del primo sintomo di quella persona e la fine delle prime 48 ore di trattamento;
- vive nella stessa abitazione di un paziente affetto da peste bubbonica e quindi è stata probabilmente esposta alle stesse pulci;
- ha maneggiato un animale infetto, o i suoi tessuti o fluidi corporei, senza protezione;
- ha avuto un incidente di laboratorio che ha coinvolto il batterio.
Cosa viene fatto.
- Un ciclo di 7 giorni di un antibiotico — un fluorochinolone o la doxiciclina — prescritto dal servizio sanitario. Non acquistato e assunto di propria iniziativa: il medicinale, la dose e la durata sono importanti, così come lo è la registrazione del trattamento ricevuto.
- Nessun isolamento se state bene. La World Health Organization è esplicita: le persone esposte non devono essere isolate finché non presentano sintomi. Alcune autorità chiedono a un contatto che rifiuta l'antibiotico di rimanere a casa per 7 giorni.
- Sorvegliare i sintomi. Misurate la temperatura ogni giorno per almeno 7 giorni. Alla prima febbre, chiamate — non aspettate per vedere come si sviluppa e dite che siete un contatto.
- Pulci. Quando la fonte erano le pulci, gli indumenti, l'abitazione e gli animali domestici vengono sottoposti a trattamento antipulci.
Cosa vi viene chiesto di fare.
- Comunicate al servizio sanitario tutto ciò che riguarda l'esposizione: dove, quando, a quale distanza, per quanto tempo.
- Fornite i nomi delle altre persone che erano presenti. Hanno bisogno della stessa offerta, entro gli stessi 10 giorni.
- Assumete ogni dose.
- Continuate la vita normale salvo diversa indicazione.
Cosa non viene fatto.
- Antibiotici in anticipo, "per sicurezza". Gli antibiotici preventivi prima di qualsiasi esposizione sono destinati soltanto alle squadre che devono lavorare per un breve periodo in luoghi in cui la peste è attiva — e per loro da 1 giorno prima fino a 48 ore dopo. Non sono indicazioni per i viaggiatori o per le famiglie.
- Vaccinazione dopo un'esposizione. Non esiste un vaccino per questo scopo.
- Testare un contatto sano. Non esiste un test che mostri se una persona senza sintomi sta incubando la peste.
Perché l'offerta viene fatta in modo così ampio. Affinché l'antibiotico prevenga la malattia, deve essere somministrato durante il periodo di incubazione, prima che si sappia chi si sarebbe ammalato. Perciò viene offerto a ogni contatto stretto, la maggior parte dei quali sarebbe rimasta sana. Questo è il prezzo del metodo ed è un prezzo modesto.
Fonte. WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), section 6.5, https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; New South Wales Health, Plague control guideline, https://www.health.nsw.gov.au/Infectious/controlguideline/Pages/plague.aspx ; United States Centers for Disease Control and Prevention, Clinical care of plague, https://www.cdc.gov/plague/hcp/clinical-care/index.html
Cosa non è questo. Informazione da leggere, non una prescrizione. Se siete considerati un contatto e ciò che vi viene somministrato sono decisioni del servizio sanitario del luogo in cui vi trovate.