Rutto on bakteerin, Yersinia pestis, aiheuttama infektio. Se on ennen kaikkea pienten luonnonvaraisten eläinten — erityisesti jyrsijöiden — sekä niiden turkissa elävien kirppujen sairaus. Ihminen on satunnainen isäntä. Bakteeri päätyy ihmiseen, kun tartunnan saaneesta eläimestä ravintoa saanut kirppu puree häntä, kun hän käsittelee tartunnan saanutta eläintä tai kun hän hengittää tartunnan saaneen ihmisen tai eläimen yskimien pisaroiden mukana bakteeria, jos tartunta on keuhkoissa.
Se ei ole menneisyyden sairaus. Sama bakteeri aiheutti kolme pandemiaa. Ensimmäinen alkoi vuonna 541. Toinen sisälsi vuosina 1346–1353 riehuneen mustan surman, joka tappoi noin kolmanneksen Euroopan väestöstä. Kolmas levisi höyrylaivojen ja rautateiden välityksellä ympäri maailmaa 1800-luvun lopulla. Alexandre Yersin tunnisti bakteerin vuonna 1894, ja vuonna 1898 Paul-Louis Simond osoitti, että rotankirppu levittää sitä. Sitä ei ole koskaan hävitetty, koska se ei ole riippuvainen ihmisistä: se elää edelleen luonnonvaraisten jyrsijöiden keskuudessa.
Missä sitä esiintyy nykyään. Eläinten sairautena ruttoa esiintyy kaikilla mantereilla Oseaniaa lukuun ottamatta. Aluetta, jolla bakteeria, sopiva jyrsijä ja sopiva kirppu esiintyvät kaikki, kutsutaan luonnolliseksi pesäkkeeksi. Vuodesta 2000 lähtien yli 95 % ihmistapauksista on ilmoitettu Afrikasta. Tapauksia ilmoitetaan säännöllisesti myös Amerikoista, ja Keski-Aasiassa on eniten luonnollisia pesäkkeitä, vaikka harvat ihmiset asuvat niiden lähellä. Vuosina 2000–2018 World Health Organizationille ilmoitettiin 26,237 ihmistapausta 21 maasta. Pesäke voi pysyä vuosikymmeniä hiljaisena ja aiheuttaa sitten jälleen tapauksia, minkä vuoksi "täällä ei ole ollut ruttoa vuosiin" ei tarkoita samaa kuin "sitä ei ole täällä".
Se on parannettavissa. Tämä on kurssin tärkein lause. Rutto on bakteeri-infektio, ja tavalliset antibiootit parantavat sen — jos hoito aloitetaan varhain. Hoitamattomana yleisin muoto tappaa 30 %–60 % siihen sairastuvista ihmisistä, ja keuhkoihin leviävä muoto on lähes aina kuolemaan johtava. Ajoissa hoidettuina useimmat ihmiset toipuvat. Lähes kaikessa seuraavissa oppitunneissa on kyse yhdestä sanasta, varhain: tartuntareittien tuntemisesta, itämisaikojen tuntemisesta, ensimmäisten merkkien tunnistamisesta ja sen tietämisestä, mitä ensimmäisen tunnin aikana on tehtävä.
Sen vaarallisuus johtuu nopeudesta. Bakteeri itsessään on herkkä. Auringonvalo, kuumuus ja kuivuminen tuhoavat sen, tavalliset desinfiointiaineet tappavat sen muutamassa minuutissa, eikä se säily kuivilla pinnoilla. Se kuitenkin siirtyy hyvin nopeasti elimistössä.
Lähde. WHO, Plague fact sheet, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/plague ; WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; Barbieri R. et al., "Yersinia pestis: the natural history of plague", Clinical Microbiology Reviews 34(1), https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7920731/
Mitä tämä ei ole. Lukemista, ei lääketieteellistä neuvontaa eikä diagnoosia. Jos olet sairas, lääkäri päättää. Jos terveysviranomaisesi ilmoittaa jotain tästä sivusta poikkeavaa, viranomaisen ohje on ratkaiseva.