O que indica que é uma substância química. Uma nuvem ou neblina sem fogo. Um cheiro forte ou invulgar — embora muitos gases perigosos não tenham cheiro. Várias pessoas doentes ao mesmo tempo com os mesmos sintomas: olhos lacrimejantes, tosse, tonturas, vómitos. Aves ou animais mortos. Placas de perigo num camião, numa cisterna ou num vagão ferroviário. Líquido a espalhar-se a partir de um recipiente.
Afaste-se. Suba e vá contra o vento, e continue até estar bem afastado. O gás acompanha o solo e o vento; a distância é a única proteção de que dispõe uma pessoa sem formação.
Não entre. Esta é a instrução que as pessoas ignoram, e é por isso que o número de vítimas aumenta. O salvamento no interior de uma área contaminada requer equipamento de proteção respiratória e um fato de proteção, e um socorrista sem esse equipamento desmaia junto da pessoa que tentava alcançar, duplicando o trabalho e reduzindo para metade a probabilidade.
Retire a roupa. Tirar a roupa exterior remove uma grande parte da contaminação presente numa pessoa. Corte-a em vez de a puxar pela cabeça, coloque-a num saco e guarde-a — os socorristas podem precisar dela. Não esfregue a pele; faça um enxaguamento suave com muita água quando recomendado e seque por absorção quando não houver água.
Sem fontes de ignição. Muitos vapores são inflamáveis. Não use isqueiros nem motores e use o telefone à distância, em vez de junto do local da libertação.
Diga aos serviços de emergência o que consegue ver do local onde está. O número da placa, o nome na cisterna, a cor da nuvem, quantas pessoas foram afetadas e para que lado sopra o vento. Não se aproxime para ler um rótulo.
Se lhe disserem para se abrigar em vez de se afastar: permaneça no interior, num piso superior quando a substância for mais pesada do que o ar, mantenha as janelas e as portas fechadas, desligue a ventilação e o ar condicionado, fique numa divisão com o menor número de aberturas e aguarde as instruções para sair.
Fonte. World Health Organization, incidentes químicos, https://www.who.int/health-topics/chemical-incidents ; United States Centers for Disease Control and Prevention, emergências químicas, https://emergency.cdc.gov/chemical/index.asp
O que isto não é. Leitura, não formação. Siga os serviços de emergência e a autoridade de proteção civil do local onde estiver; quando forem diferentes desta página, são eles que prevalecem.