Come capire che si tratta di una sostanza chimica. Una nube o una nebbia senza incendio. Un odore forte o insolito — anche se molti gas pericolosi non ne hanno alcuno. Più persone che si sentono male contemporaneamente con gli stessi sintomi: lacrimazione, tosse, capogiri, vomito. Uccelli o animali morti. Pannelli di pericolo su un camion, una cisterna o un carro ferroviario. Liquido che fuoriesce da un contenitore.
Spostatevi. In salita e controvento, e continuate a muovervi finché non siete ben lontani. Il gas segue il terreno e il vento; la distanza è l'unica protezione di cui dispone una persona non addestrata.
Non entrate. Questa è l'indicazione che le persone ignorano, ed è per questo che l'elenco delle vittime aumenta. Il soccorso all'interno di un'area contaminata richiede un autorespiratore e una tuta, e un soccorritore che ne sia sprovvisto crolla accanto alla persona che stava cercando di raggiungere, raddoppiando il lavoro e dimezzando le probabilità.
Togliete gli indumenti. Togliere gli indumenti esterni rimuove gran parte della contaminazione presente su una persona. Tagliateli invece di sfilarli dalla testa, metteteli in un sacco e conservateli — potrebbero servire ai soccorritori. Non strofinate la pelle; risciacquatela delicatamente con abbondante acqua quando indicato e, dove l'acqua non è indicata, asciugate tamponando.
Nessuna fonte di ignizione. Molti vapori sono infiammabili. Niente accendini, niente motori e usate il telefono a distanza anziché accanto al punto della fuoriuscita.
Comunicate ai servizi di emergenza ciò che potete vedere dal punto in cui vi trovate. Il numero del pannello, il nome sulla cisterna, il colore della nube, quante persone sono coinvolte e in quale direzione soffia il vento. Non avvicinatevi per leggere un'etichetta.
Se vi viene detto di ripararvi anziché spostarvi: restate all'interno, ai piani superiori quando la sostanza è più pesante dell'aria, con finestre e porte chiuse, ventilazione e aria condizionata spente, in una stanza con il minor numero di aperture possibile, e ascoltate l'indicazione di uscire.
Fonte. World Health Organization, incidenti chimici, https://www.who.int/health-topics/chemical-incidents ; United States Centers for Disease Control and Prevention, emergenze chimiche, https://emergency.cdc.gov/chemical/index.asp
Che cosa non è questo. Lettura, non addestramento. Seguite i servizi di emergenza e l'autorità di protezione civile del luogo in cui vi trovate; laddove differiscano da questa pagina, prevalgono.