Qué indica que se trata de una sustancia química. Una nube o neblina sin fuego. Un olor fuerte o inusual —aunque muchos gases peligrosos no tienen ninguno—. Varias personas enfermas al mismo tiempo con los mismos síntomas: ojos llorosos, tos, mareo, vómitos. Aves o animales muertos. Placas de peligro en un camión, un tanque o un vagón de ferrocarril. Líquido que se extiende desde un recipiente.
Muévase. Cuesta arriba y contra el viento, y siga avanzando hasta estar bien alejado. El gas sigue el terreno y el viento; la distancia es la única protección que tiene una persona sin formación.
No entre. Esta es la instrucción que la gente ignora, y por eso aumenta la lista de víctimas. El rescate dentro de una zona contaminada requiere equipo respiratorio y un traje; un rescatista que no los tenga se desploma junto a la persona a la que intentaba llegar, duplicando el trabajo y reduciendo a la mitad las posibilidades.
Quítese la ropa. Quitarse la ropa exterior elimina gran parte de la contaminación de una persona. Córtela en lugar de sacarla por la cabeza, introdúzcala en una bolsa y consérvela; los servicios de emergencia pueden necesitarla. No frote la piel; enjuáguela suavemente con abundante agua cuando se indique, y séquela dando toques suaves cuando no haya agua.
Ninguna fuente de ignición. Muchos vapores son inflamables. No use encendedores ni motores, y use el teléfono a distancia, no junto al escape.
Informe a los servicios de emergencia de lo que pueda ver desde donde se encuentra. El número de la placa, el nombre que figura en el tanque, el color de la nube, cuántas personas están afectadas y en qué dirección sopla el viento. No se acerque más para leer una etiqueta.
Si le indican que se refugie en lugar de desplazarse: permanezca en el interior, suba a un piso superior cuando la sustancia sea más pesada que el aire, mantenga cerradas las ventanas y puertas, apague la ventilación y el aire acondicionado, permanezca en una habitación con el menor número de aberturas y escuche las instrucciones para salir.
Fuente. World Health Organization, chemical incidents, https://www.who.int/health-topics/chemical-incidents ; United States Centers for Disease Control and Prevention, chemical emergencies, https://emergency.cdc.gov/chemical/index.asp
Lo que esto no es. Lectura, no formación. Siga las instrucciones de los servicios de emergencia y de la autoridad de protección civil del lugar donde se encuentre; si difieren de esta página, prevalecen.